Met Dwars door Vlaanderen is de Vlaamse wielerweek gestart. Vrijdag volgt de E3 Prijs Harelbeke, zondag Gent-Wevelgem, dinsdag tot en met donderdag de driedaagse De Panne en als grootse afsluiter de Ronde van Vlaanderen. Waar eerst de koersen mondjesmaat tot ons kwamen, zullen ze nu in rap tempo volgen. Wie de televisie steekproefsgewijs aanzet, heeft meer kans een wielrenner te treffen dan een schaatser, skiër of schansspringer.
Langzaamaan wordt het immers mooier weer: eind maart wordt het zonniger en is het met een graad of vijftien prima koersweer. De korte koersbroeken en -shirts gaan weer aan, de thermokleding gaat in de kast. Zo niet dit voorjaar.
Regen en kou teisteren de voorjaarskalender. Kuurne-Brussel-Kuurne werd geschrapt, Milaan – San Remo werd afgelopen zondag ingekort. Ook bij Dwars door Vlaanderen lijkt de lente nog ver weg: er is kou, er is regen, er is sneeuwslib aan de kanten van de kassei- en betonplaatstroken. Gevaarlijker voor hardrijdende wielrenners dan drijfzand. Jack Bauer, de wielrenner, niet het hoofdpersonage uit de actieserie 24, valt hard en blijft bewusteloos liggen.
De helden van Milaan – San Remo, Zij-Die-De-Lombardische-IJsvlakte-Trotseerden, zijn er niet bij. Sagan, Cancellara, Ciolek, Chavanel, Roelandts, ze zijn van binnen nog niet helemaal ontdooid. Aan de thee met honing denken ze verlangend terug aan de zwoele zomerse temperaturen in de Ronde van Langkawi, de Tour Down Under of de Ronde van Qatar.
Ook de niet-helden van Milaan – San Remo zijn niet aanwezig. Boonen, bijvoorbeeld, die zondag na de eerste ijskoude 117 kilometers afstapte, en de gehele Blanco-ploeg. Zij slaan Dwars door Vlaanderen over, rijden de Ronde van Catalonië of wachten op de weersomstuit.
Wie zijn er wel bij? Niki Terpstra, de winnaar van vorig jaar. En Thomas ‘Titi’ Voeckler. En nog een flink aantal renners die we wel eens voorbij zien komen bij vluchtpogingen in heuvelachtige etappes in de Tour de France. Aangevuld met een grote schare Belgische renners van rare ploegjes die naast de echte insiders – en de Belgen – eigenlijk niemand echt kent en ziet. Behalve in de Vlaamse wielerweek.
Dwars door Vlaanderen is minder groots en episch dan de Ronde van Vlaanderen. Het is een amuse voor een grand buffet. Ondanks dat de temperatuur anders doet vermoeden, maakt deze koers ons warm voor ‘Vlaanderens Mooiste’. Een flink aantal beklimmingen is hetzelfde: bijvoorbeeld de Oude Kwaremont, de Eikenberg, de Berendries, de Valkenberg en de Paterberg.
Toch heeft de koers geen grote voorspellende waarde: Nick Nuyens won in 2011 Dwars door Vlaanderen, en daarna de Ronde. Maar hij is de enige winnaar die de afgelopen tien jaar beide koersen in hetzelfde jaar won. Mensen die de toto willen winnen kunnen beter vrijdag naar de E3-prijs kijken: daar is de score vier op tien.
Dwars voor Vlaanderen, een kleine 200 kilometer van Roeselare naar Waregem, werd vandaag gewonnen door Oscar Gatto. In een sprint versloeg hij de rest van de kopgroep, nadat ze in de hartkloppingen veroorzakende laatste meters voor de streep notoir supervluchter Voeckler nog nét inhaalden.
Dwars door Vlaanderen heeft dan wellicht niet zoveel voorspellende waarde, ik let volgende week toch maar extra op deze twee heren.
Irene van den Broek werkt bij D66 en vindt een wielerwedstrijd georganiseerd door ‘KSV Waregem Vooruit’ bij voorbaat een mooie koers.
