Dat Barcelona gretig aftrek vindt bij toeristen is niet verbazingwekkend. Rondom de bekendste erfenissen van Gaudí, de Sagrada Familia en Parc Guëll, drommen mensen van alle nationaliteiten samen om het mooiste plaatje te schieten. Over de Ramblas paraderen massa’s jongetjes en mannen in hun zojuist bij Camp Nou aangeschafte FC Barcelonashirtje. De stad is bij uitstek een perfecte bestemming voor dagtripjes vanuit de Zuid-Franse vakantiedorpen en de Spaanse costas, waar veel – vooral Nederlandse – toeristen ’s zomers vertoeven.
Maar afgezien van deze toeristische trekpleisters heeft Barcelona – de tweede stad van Spanje, waar de inwoners zich niet Spaans voelen maar Catalaans – zo veel meer te bieden. Het is een stad waar je met gemak een week voor kunt uittrekken, een stad met voor ieder wat wils: strand, gastronomie, kunst, cultuur, natuur, mode, sport en ga zo maar door. Een stad, kortom, die lastig valt samen te vatten in een paar honderd woorden, maar hieronder heb ik dat toch geprobeerd.
Al op enkele minuten lopen van de Ramblas is El Call te vinden. Deze voormalige Joodse wijk is goed verstopt in het Gotische gedeelte van de stad, een gedeelte dat sowieso al het bezoeken waard is. Middenin het wijkje vind je Plaça de Sant Felip Neri, waar de tekenen de Spaanse burgeroorlog nog te zien zijn in de vorm van gaten in de kerkmuur, achtergelaten door bomscherven. Op dit historische pleintje heerst een soort rust die je even doet vergeten dat je je in een miljoenenstad bevindt.
Vlak naast El Call ligt El Born. Deze hippe wijk bestaat uit een wirwar van kleine, smalle steegjes waar bewoners de schone was tussen de huizen hebben uitgehangen. El Born grossiert in hippe koffietentjes, eetgelegenheden en winkels. Score bijvoorbeeld een sappige hamburger bij Pim Pam Burger, ga shoppen bij conceptstore La Comercial of neem een kijkje in het Picasso museum (of alleen in de giftshop natuurlijk). Puf even uit in het naastgelegen Parc de la Ciutadella, een heerlijk stadspark waar je kunt chillen in de schaduw van een palmboom of ronddobberen in een bootje.
Gràcia ligt iets verder uit het centrum, maar is absoluut een metroritje waard. De wijk was van oorsprong een apart dorp, maar is inmiddels opgeslokt door het uitdijende Barcelona. Vooral in de avonden is dit the place to be, wanneer jong en oud, van studenten en yuppen tot daklozen, zich met een fles wijn of bier op één van de vele pleintjes vestigen. In de Carrer de Verdi en de omliggende straatjes zijn keukens uit de hele wereld gevestigd en vind je de gezelligste barretjes. Het zijn met name locals die hier komen, dus Gràcia is een mooie uitvalsbasis als je de onvermijdelijke Nederlanders om je heen even zat bent.
Barcelona heeft twee bergen die beiden een fantastisch panorama bieden op de stad. Als je de boeken van Carlos Ruiz Zafón hebt gelezen, zullen de namen je bekend voorkomen: de Tibidabo en de Montjuïc.
De Tibidabo is de hoogste van de twee. Om aan de voet van de berg te komen pak je het historische trammetje dat je langs de enorme, sprookjesachtige huisjes aan de Avenida de Tibidabo voert. Bij het eindpunt van de tram ligt Mirablau, een bar waar je met een koud biertje of wijntje kan genieten van het fantastische uitzicht. Vervolgens neem je de kabelbaan naar het topje van de berg. Hier zijn een pretpark en een kerk te vinden en het uitzicht is werkelijk fenomenaal.
Ook de Montjuïc heeft van alles te bieden. Parken, fonteinen, een beeldentuin, een kasteel, verschillende musea en bouwsels voor de Olympische Spelen van 1992. Maar ook hier kom je voor het prachtige uitzicht op de haven en de stad, met pontificaal in het midden de Sagrada Familia. Op vijftien zondagen in de zomer wordt Piknic Electronik gehouden in één van de parken, een relaxed festivalletje voor elektronische muziekliefhebbers die hun eigen eten en drank meenemen.
Mocht het bovenstaande je nog niet overtuigd hebben dat een bezoek aan Barcelona een absolute must is, dan kunnen de lange zandstranden, de heerlijke tapasbarretjes, de chique winkels aan de Passeig de Gràcia of de artistieke bouwsels van Gaudí je misschien overtuigen. Maar de enige manier om er echt achter te komen, is door gewoon dat ticket te boeken!
