Na afloop van de 2-1 overwinning op PEC Zwolle waren Siem de Jong en Niklas Moisander het met elkaar eens: dit was een zwakke generale. Natuurlijk zijn de drie punten waardevol, maar het vertoonde spel gaf weinig vertrouwen voor het Champions League-duel met FC Barcelona van aanstaande woensdag. Ajax speelde mager voetbal met hangende schouders, botsend tegen een Zwols verzet dat door eigen boeren klunzigheid werd gebroken. Moisander: “Met dit spel hebben we weinig te zoeken in Barcelona.”
Ajax speelde met een ‘valse’ opstelling. In donkerblauw trainingspak keken onder meer Blind, Sigthorsson, De Jong en Bojan naar hun aftastende ploeggenoten. Er werd genoeg gecombineerd, maar vooral tussen spelers van Ajax en PEC Zwolle. Balletje inleveren, balletje onderscheppen. Weinig kansen.
De enthousiaste supporters uit Zwolle vonden het niet zo erg. “Wij staan bovenaan, wij staan bovenaan,” zongen zij. Ajax-supporters counterden met: “Wij zijn kampioen, wij zijn kampioen.” Allebei een punt.
Het spel werd er niet beter op. PEC Zwolle mocht rustig onder de halve druk van Ajax uit voetballen en had eigenlijk op 1-0 moeten komen, maar het doelpunt van Fred Benson werd onterecht afgekeurd. De grens zag buitenspel. “Mooi dat we een keertje geluk hebben,” sprak Siem de Jong na afloop. Of, met meer compassie; “Pech voor PEC,” aldus man of the match Stefano Denswil.
Siem de Jong betrad na enkele weken blessureleed (klaplong) in de 63e minuut het veld. Zijn wissel gaf de Ajax-supporters meer lucht om hun spelers aan te moedigen. “Ik kreeg een mooi onthaal van de fans, het stadion kwam weer tot leven. In het veld merk je dat ook, zoiets heeft effect op de spelers.” Twaalf minuten later stond Ajax met 2-0 voor, met een speciaal dankwoord aan het betere klutswerk in Zwols doelgebied. De late 2-1 van Gravenbeek was niet genoeg om een eerste nederlaag voor PEC Zwolle te voorkomen.
De invalbeurt viel De Jong conditioneel zwaar. “Ik wilde meer lopen, maar die sprintjes voelde ik al aardig. Ik heb ook pas drie dagen met de groep getraind. Nee, een hele wedstrijd tegen FC Barcelona zit er nog niet in.”
De aanvoerder verheugt zich wel op de minuten die hij eventueel in Camp Nou krijgt. “Het is één van de leukste en moeilijkste wedstrijden om te spelen. Er zijn weinig teams in de wereld die van FC Barcelona kunnen winnen, maar we gaan in ieder geval voor een punt. Vlak na de loting zei de trainer dat we ook uit bij FC Barcelona vol druk op de tegenstander moeten zetten. Als we dat half doen – zoals vandaag – tikken ze ons compleet zoek.”
“Met ons spel van vandaag hebben we niet veel in Barcelona te zoeken,” bevestigde Moisander droog. “FC Barcelona speelt 3 à 4 niveaus hoger PEC Zwolle, dus we kunnen onze borst natmaken.” De Fin speelde recentelijk tegen Spanje en weet dat voor een goed resultaat ook een portie geluk nodig is. “FC Barcelona is als Spanje, maar dan met Messi en Neymar erbij. Ze hebben zo veel kwaliteit. We moeten tactisch hele duidelijke afspraken maken en verder hopen dat de balletjes net goed vallen.”
“Met Finland speelden we heel compact, teruggezakt voor ons strafschopgebied. Op die manier hebben we het Spanje wel moeilijk gemaakt, maar dat is niet bepaald de Ajax-filosofie. Misschien moeten we er inderdaad gewoon bovenop zitten, met bluf de bal afjagen. We zien het wel, ik wacht de strategie van de coach af.”
Moisander verheugt zich net als De Jong zeer op de wedstrijd. “Ik ben heel blij met de loting. Spelen tegen FC Barcelona is een onvergetelijke ervaring, alleen al de sfeer in het stadion daar zal geweldig zijn. Dit zijn de wedstrijden die je als voetballer wilt spelen en waar je na je carrière trots aan terugdenkt. Ik ga er zeker van genieten en – het is voetbal – dus een goed resultaat is nooit onmogelijk.”
