Geen geld om op vakantie te gaan? Maakt helemaal niets uit. Het meest innoverende land op het gebied van entertainment heeft een ideale oplossing. Stuur je teddybeer op vakantie. Of knuffelgiraffe. Desnoods je pluizige struisvogel. Unagi Travel in Tokyo stuurt je lievelingsknuffel op vakantie.
Het bureau is in 2010 geopend door de 38-jarige Sonoe Azuma, die op dit idee kwam terwijl ze aan het werk was aan haar blog. Het onderwerp van de website? De denkbeeldige levens van haar knuffeldieren. De theorie achter dit vreemde reisbureau is dat je een goed gevoel krijgt van je knuffeldieren die op vakantie zijn.
Wellicht heeft Azuma iets teveel sake gedronken, maar er zit een waarheid in haar theorie. Natuurlijk is het voor je knuffel niet heel interessant om lekker aan het strand te zitten, maar het blijkt dat je lievelingsknuffel aan het strand zien zitten het beloningssysteem van de hersenen activeert. Sterker nog, uit onderzoek in 2009 in Cambridge blijkt dat het bestaan door iemand anders net zo bevredigend kan zijn als zelf de taak volbrengen. Nu volbrengen wij de taak van vakantie houden liever zelf, maar het is een alternatief.
De prijzen van Unagi Travel varieren tussen de $20,- en $55,-, dat ligt er maar net aan waar je je knuffelbeer heen stuurt. Mocht je gewoon willen zien wat andermans knuffeldieren doen, Unagi Travel heeft een Facebookpagina waar je je hart kunt ophalen aan reizende knuffeldierenfoto’s. Stuur je knuffelbeer trouwens niet per ongeluk naar The Heidelberg Project in Detroit. Daar wordt je knuffel omgebracht en krijg je hem nooit meer terug.
