In 2005 bracht de Australische schrijver Markus Zusak zijn The Book Thief uit. Een inspirerend verhaal over een jong Duits meisje dat tijdens de Tweede Wereldoorlog ontsnapte aan de werkelijkheid door zich op literatuur te storten. Zusaks boek werd een grote hit in het zogenaamde Young Adult genre en dan weet je dat het een kwestie van tijd is voor het inspiratieloze Hollywood het verfilmt.
Wanneer een communistische moeder op de vlucht moet voor de nazi’s, besluit zij haar dochter Liesel (de Canadese (!) Sophie Nélisse uit Monsieur Lazhar) en haar zoontje onder te brengen bij een pleeggezin. Niet omdat Hans (Geoffrey Rush) en Rosa Hubermann (Emily Watson) het zo’n leuk meisje vinden, maar puur voor de toelage die ze ervoor krijgen. Wanneer bij aankomst bij de Hubermannetjes blijkt dat Liesels broertje de barre reis niet heeft overleefd, is Rosa dan ook direct over haar toeren. Want nu krijgt ze nog maar de helft van het geld.
Liesel kan het dan ook veel beter vinden met haar nieuwe vader, die de jonge tiener helpt bij het leren lezen en schrijven. Net als alle andere kinderen in het fictieve dorpje Molching, moet ook Liesel zich aansluiten bij de Hitler Jugend, maar ze walgt van de nazi’s. Niet alleen omdat door hun toedoen haar moeder op de vlucht sloeg, maar ook vanwege de boekverbrandingen die ze houden. Haar opstandige karakter komt tot uiting wanneer ze tijdens zo’n verbranding stiekem een boek steelt.
