De missie die NASA in 2020 op het programma heeft is er eentje die tot de verbeelding spreekt. Naast een geavanceerd camerasysteem dat als Mastcam-Z panoramabeelden maakt, en SuperCam die organische stoffen in gesteenten fotografeert heeft de rover MOXIE aan boord. En MOXIE is helemaal bedoeld om voor te bereiden waar men al de hele tijd over spreekt: een permanente kolonie op Mars.
MOXIE – zeg maar Mars Oxygen ISRU Experiment – is een model van een zelfstandige fabriek die uit Martiaans koolstof het zuurstof voor mensen moet produceren. Als alles werkt kunnen toekomstige kolonialen van het principe gebruik maken. De nieuwe rover onderzoekt ook het stof op Mars om zo te zien of er dingen in voorkomen die schadelijk zijn voor astronauten. Om de apparatuur op aarde te testen heeft NASA 130 miljoen dollar uitgetrokken. De toekomstige rover is gebaseerd op de laatste missie met Curiosity van NASA op Mars.
De eerste bemande missie naar Mars staat overigens gepland voor 2024 en wordt niet door NASA uitgevoerd. Mars One wil vanaf dan elke twee jaar mensen op de rode planeet dumpen. Terwijl de selectie voor de eerste vlucht al in volle gang is gaat het hier om een enkele reis.
