Nog niet eens zo gek lang geleden was alles wat de ruimte werd ingeschoten van een overheid. Kwestie van voorschriften, maar ook van geld. Tegenwoordig vertrouwt men steeds meer op particuliere initiatieven.
Bigelow Aerospace is zo’n particulier bedrijf dat zich specialiseerde in de ruimtevaart. Men deed dat zelfs innovatief met opblaasbare modules. De Bigelow Expandable Activity Model (BEAM) is daar een fraai voorbeeld van.
NASA betaalt het bedrijf 17,8 miljoen dollar om het toestel te mogen testen. Men kijkt daarbij naar zaken als efficiency, onderhoud en de hoogte van het stralingsniveau in de module. Die tests zijn onder meer belangrijk omdat Bigelow in de nabije toekomst een compleet ruimtestation in een baan om de aarde hebben. Dat station moet dan bestaan uit opblaasbare modules.
Omdat payload als het de ruimte in moet peperduur is, zou dat een revolutie betekenen. BEAM wordt in 2015 met een al even particulier intiatief in de vorm van een Falcon 9 raket omhoog geschoten.
Hieronder een dergelijk ruimtestation. Daaronder de installatie van BEAM aan het International Space Station.
