Eens zong Janis Joplin: “Oh Lord, won’t you buy me a Mercedes Benz”. In de negentiger jaren pasten Amerikaanse Delta Force jongens de tekst wat aan, en smeekten hun regering: “Oh Gov’, won’t you buy me a Heckler&Koch”. Een wat fantasievolle interpretatie van de HK416 geschiedenis. Toch waren het wensen vanuit de Delta Force die tot de ontwikkeling van deze Heckler&Koch 416 leidden. Geen origineel ontwerp, maar Duits vernuft en gründlichkeit losgelaten op de zwakke punten van de M16. Of eigenlijk op de karabijnversie hiervan, de M4.
Ontwikkeling
Hoewel de M16 en afgeleide karabijnversies, met de M4 serie als talrijkste, vanaf de introductie in 1962 werden geroemd om hun handzaamheid en accuratesse, bleken het zorgenkindjes qua onderhoud. Ze waren alleen inwendig brandschoon betrouwbaar. In de M16 drijft afgetapt verbrandingsgas uit de loop door een buis direct -zonder zuiger-stang overbrenging- de afsluiter aan (aandrijving noodzakelijk voor het herlaadproces). De directe gasaandrijving levert meer inwendig vervuilende neerslag van gas-restproducten op. Ook verhit het binnenwerk sneller. Zeker als er veelvuldig volautomatisch wordt geschoten. Verbeterde, schoner verbrandende munitie en diverse (materiaal) aanpassingen maakten de M16 familie gaandeweg wel betrouwbaarder, maar in tegenstelling tot zijn ‘eeuwige’ opponent, de AK47, blijft de M16 familie nogal modderschuw. Mogelijk op Colts nieuwere M4 ACP (Advanced Piston Carbine) na.
Standaard ‘kale’ HK416A5 met 14.5 inch loop
Droog zand, zo bleek o.a. tijdens Operation Desert Storm (1991), lopen M16 telgen eveneens makkelijk in vast. Wat via de Delta Force Heckler&Koch tot ontwikkeling van de HK M4 aanzette. Aanvankelijk een kit om de directe gasaandrijving van M4 karabijnen te vervangen door een mechanisme met een korteslag zuiger-stang overbrenging, waar het binnenwerk koeler en schoner mee blijft. Uiteindelijk werd het hele wapen onder handen genomen, om zo de HK416 te worden. Een in 2004 door de VS (Special Forces) in gebruik genomen wapen, met een drie keer lagere storingsgevoeligheid voor vuil dan de M16 familie. Wat de HK416 inmiddels ook is, met de verder verbeterde HK416A5 als nieuwste versie, waarvan sommige uitvoeringen G38 of G38K worden genoemd. Deze recent geïntroduceerde G-benaming sluit aan bij waar Duitsland zelf mee schiet, de futuristisch ogende G36. H&K gebruikte het zuiger-stang ontwerp hiervan voor de HK416 en afgeleide, zwaardere HK417 familie (in 7.62 x 51 mm kaliber).
Tech&Specs
Net als bij de meeste concurrenten heeft de HK416A5 diverse looplengte opties. Van een ‘vol’ geweer met 20 inch lange loop (505 mm) tot een compacte karabijnversie met een 11 inch loop (279 mm). De meest gangbare is op z’n ‘M4’, een met 14.5 inch loop (368 mm). H&K levert daarnaast een versie met een 16.5 inch loop (419 mm).
Geen assault rifle (AR) gaat de fabriek nog uit zonder universele rails voor accessoires, en de HK416A5 is geen uitzondering. Het wapen is viervoudig rondom van rails voorzien. Dus geen gebrek aan opzetpunten voor handgrepen, losse voorsteunen, lasers, lampen en diverse richtoptiek. Een dergelijke railconstructie maakt het (theoretisch) mogelijk om de richtoptiek na onderhoud-demontage te herplaatsen zonder het met een schietserie opnieuw te hoeven instellen (to zero, ‘0-schieten’).
Korte karabijnversie met 11 inch loop en geluidsdemper
Volle AR met 20 inch loop, losse voorsteunen en scope
De HK416 familie doet ‘het’ in kaliber 5.56 x 45 mm. Een munitietype waar de M16 groot mee werd, en wat nog steeds het standaard NATO kaliber is voor ARs en karabijnversies hiervan. Afgeschoten met een Vo van 882 m/sec uit een HK416A5 (14.5 inch loop), effectief tot op circa 450 meter. Zoals alle wapens in deze categorie worden ze typisch geladen met dertig patronen in een gebogen magazijn dat vol circa 600 gram weegt. Heb je meer nodig past er een Beta-C Mag op, een dubbeldrum magazijn voor honderd patronen.
Weegt een ‘kale’ HK416 met 14.5 inch loop 3.49 kilo, er een volle Beta-C inschuiven voegt er 2.1 kilo aan toe. De inhoud kan er selectief uit komen. Schot voor schot in semi-auto, of met 850 schoten per minuut. Wat je dubbeldrummend een stuk langer volhoudt. Mocht dit aan de ontvangende kant onvoldoende indruk maken, kan de HK416 serie voorzien worden van een opzet 40 mm granaatlanceerder. Uiteraard liefst een van H&K zelf. Dergelijke opklik-kanonnen zijn echter ook gebietst van de M16, die er in Vietnam al mee schoot toen Janis nog zong.
(Hier bij Defensie, de Nederlandse HK416 uitvoeringen)
HK416A5 uitgelegd
Janis’ Benz
(Foto’s: Heckler&Koch, titelfoto HK416A5 met 16.5 inch loop, voorzien van 40 mm opvoerset en andere extra’s)
