Donderdag 21 mei jl. overleed op 60-jarige leeftijd Louis Johnson, die al een tijdje kampte met gezondheidsproblemen. De legendarische bassist en wederhelft van de The Brothers Johnson was een van de pioniers van de slappende basstijl. Door de wijze waarop hij zijn basgitaar bespeelde kreeg hij de veelzeggende bijnaam ‘Thunder Thumbs’.
Louis Johnson speelde mee op platen van Quincy Jones, Michael Jackson (Off the Wall, Thriller, Dangerous), The Jacksons, Paul mcCartney, George Benson (Give me the Night), George Duke en vele andere supersterren. Zijn invloed bij het opnemen van nieuwe nummers was groot. Zo vormde een baslijn van Louis de fundering van een van de bekendste nummers van Michael Jackson: Billie Jean.
Als The Brothers Johnson maakte Thunder Tumbs samen met zijn broer George (gitarist ‘Lightnin’ Licks’) de volgende albums:
1976 – Look Out for #1
1977 – Right On Time
1978 – Blam!
1980 – Light Up the Night
1981 – Winners
1982 – Blast!
1984 – Out of Control
1988 – Kickin’
2004 – Strawberry Letter 23: Live
Daaruit kwamen in totaal 21 singles voort waarvan I’ll Be Good to You, Strawberry Letter 23 en Stomp! het brachten tot een nummer 1 notering in de Amerikaanse R&B Charts.
Louis heeft ook twee soloalbums gemaakt. In 1981 verscheen op het label A&M een door Johnson geproduceerde gospelachtige plaat getiteld Passage waarop ook zijn ex-vrouw Valerie Johnson en Brothers Johnson-percussionist/vocalist Richard Heath te horen zijn. En in 1985 kwam op EMI/Capitol Records Evolution uit. Dit album is voor zover bekend alleen in Nederland uitgebracht.
Hier is een radio-interview van DJ Funk-O-Nots met Louis uit 2008.
Door een hechte vriendschap met DJ Funk-O-Nots en zijn vrouw Sandra verbleef Louis Johnson enkele jaren geleden een tijdje in Nederland, waar hij workshops gaf op muziekscholen en met Nederlandse muzikanten de studio in dook. Zo is Louis onder meer te horen op de nieuwe single Disco wasn’t good enough van funkband Seven Eleven. Het slapbasintro van dat nummer nam Louis op in de privéstudio van DJ Funk-O-Nots. Met saxofonist René van Hertum nam Johnson niet alleen nummers op maar speelde hij ook live. En van een opnamedag in Uden met producer Oh Jay en Seven Eleven-bassist Dodge, die al enige tijd werkt aan een nieuw soloalbum, staat op YouTube een filmpje, opgenomen bij Dodge thuis, waar Louis Johnson er na het nuttigen van pizza maar geen genoeg van kan krijgen.
Uit de vele publieke condoleances van bekende musici op Facebook, vlak na het (toen nog officieuze) overlijdensbericht, blijkt dat Louis Johnson een geliefde en zeer gerespecteerde collega was.
Trompettist Patches Stewart: “Today I woke up with very sad news my dear friend Louise Johnson member of the brothers Johnson group passed I had the pleasure of working and being in the group in the 80s. He was a great musician a great innovator. He will be truly missed! rest in peace my friend”
Bluey aka Jean-Paul Maunick (Incognito): “Just heard the sad news that Louis Johnson has died. Louis has graced some of music history’s best albums including his work with Quincy Jones, Michael Jackson, Michael McDonald, Grover Washington, Jr., Earl Klugh, George Benson and many more. He deeply inspire our very own Paul “Tubbs” Williams and left his mark on all Jazz-funkers who ever held a bass guitar. But make no mistake it was not all thumbs, he was the complete bass player! R.I.P. Thunder Thumbs!”
Bootsy Collins: “Another Brick in our music foundation has left the building. Prayers & Love vibes go up to him, his family, his brother George & friends. Wow, R.I.P. Brother Louis!”
Marcus Miller: “RIP Louis “Thunder Thumbs” Johnson. Our prayers go out to his brother George and his family. 60 years old… very sad.”
Bassist/producer Bill Laswell betuigt op beeldende wijze zijn respect voor Louis Johnson:
Bovenste beeld: Wikimedia Commons/Lioneldecoster
