Zorgelijk bericht eind juni: uit een uitgelekt testrapport bleek dat de JSF het in een zogenaamd dogfight had afgelegd tegen een F-16. Dat is natuurlijk niet goed daar het toestel de F-16 nou juist moet vervangen. Minister van Defensie Jeanine Hennis (VVD) schrijft vrijdag aan de Tweede Kamer dat de belastingbetaler zich geen zorgen hoeft te maken: ‘de operationele toestellen beschikken over een uitgebreid pakket aan sensoren en wapens die de F-35 superieur maken aan andere gevechtsvliegtuigen’.
De kritiek berust op een verslag van een F-35 testvlucht die in januari 2015 werd uitgevoerd in het kader van het technische testprogramma. Deze testvlucht had tot doel de vliegeigenschappen van de F-35 te beoordelen bij agressieve en abrupte manoeuvres. Hiertoe werd een Basic Fighter Maneuvers trainingsmissie gevlogen met een F-16 als ondersteunend toestel. Tijdens deze testvlucht bleek de F-16 wendbaarder dan de F-35.
Deze constatering is volgens Hennis ‘niet verwonderlijk omdat wendbaarheid in het operatieconcept en het ontwerp van de F-35 een minder grote rol speelt dan bij de F-16’. Daarnaast is met het oog op de veiligheid in de huidige versie van de F- 35 vliegtuigsoftware de wendbaarheid van het toestel beperkt ten gunste van verhoogde stabiliteit: “Het uitgangspunt is dat het toestel op geen enkel moment ‘onbestuurbaar’ mag zijn.”
Dat gaat niet gebeuren, schrijft Hennis. De JSF is volgens haar onder andere ontworpen om vijandelijke toestellen op grote afstand te bevechten en uit te schakelen. Hennis: “De operationele toestellen beschikken daartoe over een uitgebreid pakket aan sensoren en wapens die de F-35 superieur maken aan andere gevechtsvliegtuigen.”
