De Nigeriaanse terreurgroep Boko Haram heeft verklaard dat ze bereid is nog eens 83 meisjes vrij te laten die in april 2014 zijn ontvoerd uit een school in de Nigeriaanse plaats Chibok. Meer dan 270 meisjes werden destijds ontvoerd, van wie er nog altijd zo’n 180 vermist worden. Een woordvoerder van de Nigeriaanse president Muhammadu Buhari bracht het nieuws naar buiten. Afgelopen donderdag werd ook al een groep van 21 meisjes vrijgelaten nadat het Rode Kruis en de Zwitserse regering hadden bemiddeld in een deal.
“Deze 21 meisjes moesten laten zien dat deze groep van Boko Haram nog 83 meisjes in hun macht heeft”, zei een woordvoerder van de Nigeriaanse president over de deal. Eerder toonde de terreurgroep ook al verschillende meisjes in een video. “Ze hebben gezegd dat ze bereid zijn te onderhandelen”, zei de woordvoerder over Boko Haram. Militaire operaties tegen de terreurgroep zullen gewoon doorgaan, de Nigeriaanse regering kan eindelijk wat duidelijke successen tegen de Islamistische groepering tonen.
Eerder werd de campagne tegen Boko Haram al geïntensiveerd, maar wierp dit ogenschijnlijk nog weinig vruchten af. De Nigeriaanse regering ontkent dat ze Boko Haram-strijders hebben uitgewisseld in ruil voor de meisjes.
De eerder vrijgelaten groep meisjes kwam snel na de bekendmaking al in de hoofdstad Abuja aan. De onderhandelingen werden na de vrijlating verder voortgezet. Dat geldt ook voor de gewapende strijd tegen Boko Haram, zo liet de Nigeriaanse overheid verder weten. De ontvoering van de meisjes, in 2014, zorgde voor de wereldwijde hashtag-campagne #bringbackourgirls.
Enkele meisjes wisten enige tijd geleden te ontsnappen. Zij vertelden over verkrachtingen in een kamp in de bossen van Nigeria.
Boko Haram heeft zichzelf in 2015 tot “ISIS West-Afrika” gedoopt, na trouw te hebben gezworen aan Abu Bakr al-Baghdadi. Binnen de terreurgroep is sinds kort een duidelijke machtsstrijd gaande, nadat het ISIS-leiderschap een nieuwe leider voor de groep in West-Afrika aanstelde. Voormalig leider Abu Bakr Shekau treedt nu zelfstandig op in videos namens Boko Haram, ogenschijnlijk niet zo blij met zijn demotie. Het is mogelijk dat deze conflicten binnen de groepering hebben bijgedragen aan de vrijlating van de meisjes nu.
(TPO/ANP)
