De Britse premier Theresa May zegt 29 maart namens haar land officieel het EU-lidmaatschap op. Dat is ruim negen maanden nadat de Britse bevolking ervoor had gekozen de Europese Unie te verlaten. Artikel 50 van het Verdrag van Lissabon beschrijft de spelregels van een uittreding.
Met de formele inkennisstelling zal ook het onderhandelingsproces over de scheidingsvoorwaarden beginnen. De Europese Raad stelt richtlijnen op, waarna de Europese Commissie een voorstel doet om de onderhandelingen te openen. Die mogen maximaal twee jaar duren, waarna de uittreding een feit is, ongeacht of er een akkoord is. Deze termijn kan in theorie worden verlengd, mits de 27 andere lidstaten daar unaniem mee instemmen.
Naast de uittredingsvoorwaarden vormen de toekomstige (handels)betrekkingen van het Verenigd Koninkrijk met de EU een belangrijk onderdeel van de onderhandelingen. Het akkoord dat wordt gesloten moet goedkeuring krijgen van een ruime meerderheid van de 27 lidstaten en van het Europees Parlement. Als de Britten in een later stadium opnieuw EU-lid willen worden, moeten ze het volledige toetredingspad bewandelen.
ANP
