De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergei Lavrov, weersprak dit weekend de geruchten dat president Poetin zou kampen met gezondheidsproblemen. Lavrov zei tegen een Franse televisiezender dat Poetin nog dagelijks bij officiële gelegenheden aanwezig is, en dat iedereen hem kan horen, zien en lezen. Het zou voor ieder persoon met enig gezond verstand dan ook duidelijk moeten zijn dat de Russische president niets mankeert.
Maar wat zijn de geruchten? Britse tabloids somden ze afgelopen week nog eens op. De Mirror schreef dit weekend dat Poetins gezondheid snel achteruit gaat. Hij zou lijden aan een ernstige progressieve vorm van kanker, en artsen zouden hem nog drie jaar geven. Ook zouden zijn ogen snel achteruit gaan, en heeft hij een vergroot lettertype nodig om tijdens speeches zijn teksten te kunnen lezen. Om geen blijk te geven van deze problemen weigert Poetin een bril te dragen.
De Dailymail publiceerde een week geleden nog een soortgelijk artikel met wat meer details. Poetin, zo werd in april al bericht, zou lijden aan schildklierkanker. De Britse tabloid citeerde een voormalig hoofd van MI-6, Richard Dearlove, die verwacht dat Poetin tegen het eind van het jaar wel eens langdurig opgenomen kan worden in een kliniek. De werkelijke macht zou dan overgenomen worden door bestuurders in het ministerie van defensie en de inlichtingendiensten. Dit zou een bloedeloze coup kunnen zijn, of Poetin de ziekte nou overleeft of niet.
Maar zijn deze geruchten hard te maken? Dat ligt moeilijk. De bronnen zijn namelijk niet wat je noemt objectief, en bronnen binnen Rusland willen niet met hun naam in de krant. de artikelen noemen een paar mensen bij naam. De eerste is een Oekraïense spion genaamd Kyrylo Budanov, die weer lijkt te verwijzen naar een Russische FSB-overloper. Deze Rus, Boris Karpichkov genaamd, zegt nog contact te hebben met oud-collega’s binnen de Russische inlichtingendienst. Terwijl Karpichkov zelf ondergedoken zit in het Verenigd Koninkrijk, krijgt hij te horen dat Poetin overal vergezeld gaat door een team van artsen, mochten zijn klachten teveel worden.
Een derde bron blijkt niemand minder dan Christopher Steele, bekend van het Steele-dossier waarin werd beweerd dat Donald Trump een agent was van het Kremlin. Het Steele-dossier werd geschreven voor een onderzoeksbureau dat in dienst was van de Clinton-campagne in 2016, maar werd een jaar later gelekt naar Buzzfeed.com. Christopher Steele maakte carrière bij het Britse MI-6, maar werkte in 2016 als adviseur op het gebied van inlichten diensten. Volgens hem zou de gezondheid van Poetin zo achteruitgaan, dat er binnen het Kremlin al stilletjes wordt nagedacht over een opvolger. Vergaderingen in het Kremlin moeten inmiddels worden opgebroken, zodat hij gebruik kan maken van medische zorg. Steele zegt geen openheid te kunnen geven over zijn bronnen, maar is wel zeer zeker van hun informatie.
