Helsinki, 16 aug. (Reuters) – Finland zal het aantal visa dat aan Russen wordt afgegeven vanaf 1 september verminderen tot 10% van het huidige aantal, zei minister van Buitenlandse Zaken Pekka Haavisto op dinsdag, temidden van een stormloop van Russische toeristen op weg naar Europa.
Haavisto zei dat het besluit was genomen toen een stroom Russische toeristen Finland en de luchthaven Helsinki-Vantaa begon te gebruiken als toegangspoort tot Europese vakantiebestemmingen, nadat Rusland een maand geleden de grensbeperkingen in verband met de pandemie had opgeheven.
“En dit is misschien niet erg gepast als we bijvoorbeeld denken aan de luchtruimbeperkingen die voor Rusland zijn ingesteld,” zei Haavisto.
Enkele dagen nadat Rusland in februari Oekraïne was binnengevallen, sloot Finland zich aan bij een reeks westerse landen die als reactie daarop hun luchtruim sloten voor Russische vliegtuigen, waardoor het voor Russen moeilijk werd om naar Europa te reizen.
Finland en de Baltische staten zouden samen voorstellen dat de Europese Unie de visumversoepelingsovereenkomst met de Russische federatie, die het voor Russen gemakkelijker maakt om naar en binnen de Europese Unie te reizen, stopzet, zei Haavisto.
Sommige EU-leiders, zoals de Finse premier Sanna Marin en haar Estse collega Kaja Kallas, hebben opgeroepen tot een visumverbod voor de hele EU, wat de Duitse bondskanselier Olaf Scholz maandag betwistte door te zeggen dat Russen hun land moeten kunnen ontvluchten als ze het niet eens zijn met het regime.
Finland onderzoekt de mogelijkheid om een nationaal humanitair visum in te voeren voor Russen die Europa willen ontvluchten of bezoeken voor journalistieke of andere doeleinden, voegde Haavisto eraan toe.
Volgens de regels van de Europese Unie moet een toerist een visum aanvragen van het land dat hij wil bezoeken, maar kan hij het Schengengebied zonder grenscontroles vanuit elk punt binnenkomen en er maximaal 90 dagen in een periode van 180 dagen rondreizen.
Finland heeft Moskou dezelfde sancties opgelegd als de rest van de EU, zoals een verbod op de in- en uitvoer van bepaalde industrieproducten en de bevriezing van bepaalde tegoeden bij banken in de EU.
***
HELSINKI, Aug 16 (Reuters) –
Finland will slash the number of visas issued to Russians to 10% of the current amount from Sept. 1, foreign minister Pekka Haavisto said on Tuesday, amid a rush of Russian tourists bound for Europe.
Haavisto said the decision had come as an influx of Russian tourists begun using Finland and its Helsinki-Vantaa airport as a gateway towards European holiday destinations, after Russia lifted pandemic-related border restrictions a month ago.
“And this maybe is not very appropriate if we, for example, think of the airspace restrictions put in place for Russia,” Haavisto said.
Just days after Russia invaded Ukraine in February, Finland joined a string of Western countries in closing their airspace to Russian planes in response, making it difficult for Russians to travel to Europe.
Finland and the Baltics would together propose that the European Union discontinues a visa facilitation agreement with the Russian federation that makes it easier for Russians to travel to and within the European Union, Haavisto said.
Some EU leaders such as Finnish Prime Minister Sanna Marin and her Estonian counterpart Kaja Kallas have called for an EU-wide visa ban, which German Chancellor Olaf Scholz contested on Monday, saying Russians should be able to flee their home country if they disagree with the regime.
Finland was looking into creating a national humanitarian visa which could be granted to Russians that needed to flee or visit Europe for purposes such as journalism or advocacy, Haavisto added.
According to European Union rules, a tourist must apply for a visa from the country they intend to visit but can enter the border-check-free Schengen area from any point and travel around it for up to 90 days in a 180-day period.
Finland has imposed the same sanctions on Moscow as the rest of the EU, such as forbidding the import and export of some industrial goods and freezing some assets in EU banks. (Reporting by Essi Lehto, editing by Stine Jacobsen and Bernadette Baum)
(c) Copyright Thomson Reuters 2022.
