19 september (Reuters) – Ten minste zes kinderen zijn gedood en 17 gewond geraakt toen legerhelikopters op een school in Myanmar schoten, zo meldden media en bewoners maandag. Het leger zei dat het het vuur opende omdat rebellen het gebouw gebruikten om zijn troepen aan te vallen.
Myanmar is in de greep van geweld sinds het leger begin vorig jaar een gekozen regering omverwierp. In het hele land zijn sindsdien gewapende oppositiebewegingen opgestaan, die door het leger met dodelijk geweld worden bestreden.
Reuters kon de details van het geweld dat vrijdag plaatsvond in het dorp Let Yet Kone in de centrale regio Sagaing niet onafhankelijk verifiëren.
Volgens berichten in de nieuwsportalen Mizzima en Irrawaddy hadden legerhelikopters het vuur geopend op de school in een boeddhistisch klooster in het dorp.
Sommige kinderen werden ter plaatse gedood door het schieten, terwijl anderen stierven nadat de troepen het dorp waren binnengedrongen, aldus de berichten.
Twee bewoners, die uit veiligheidsoverwegingen niet wilden worden geïdentificeerd, zeiden telefonisch dat de lichamen later door het leger naar een 11 km verderop gelegen dorp werden vervoerd en begraven.
Op sociale media geplaatste beelden toonden wat leek op schade waaronder kogelgaten en bloedvlekken in een schoolgebouw.
In een verklaring zei het leger dat het Kachin Independence Army, een rebellengroep, en de People’s Defence Force (PDF), een overkoepelende organisatie van gewapende guerrilla’s die door de junta “terroristen” worden genoemd, zich in het klooster hadden verscholen en het dorp hadden gebruikt om wapens in het gebied te vervoeren.
Veiligheidstroepen die per helikopter waren gestuurd, hadden “een verrassingsinspectie” uitgevoerd en werden door de PDF en de KIA in huizen en het klooster aangevallen, aldus de krant.
De veiligheidstroepen reageerden en zeiden dat enkele dorpelingen bij het gevecht waren gedood en dat de gewonden voor behandeling naar openbare ziekenhuizen waren gebracht. De verklaring beschuldigde de gewapende groepen ervan dorpelingen als menselijk schild te gebruiken en zei dat later wapens, waaronder 16 handgemaakte bommen, in beslag waren genomen.
In een verklaring na het geweld van vrijdag beschuldigde de pro-democratische schaduwregering van Myanmar, bekend als de Nationale Eenheidsregering (NUG), de junta van “gerichte aanvallen” op scholen.
De NUG riep ook op tot de vrijlating van 20 studenten en leraren die na de luchtaanvallen zouden zijn gearresteerd.
Volgens Save the Children, een niet-gouvernementele organisatie, steeg het aantal gedocumenteerde gewelddadige aanvallen op scholen in Myanmar van 10 het jaar ervoor tot ongeveer 190 in 2021.
Ook het gebruik van scholen als basis door zowel het leger als gewapende groepen is in het hele land toegenomen, aldus de organisatie in een rapport van deze maand, waardoor het onderwijs wordt verstoord en kinderen in gevaar komen.
