COLOGNE, Duitsland, 27 oktober (Reuters) – Diep in een ontmantelde nucleaire bunker die op het hoogtepunt van de Koude Oorlog in een Keuls metrostation is gebouwd, zegt reisleider Robert Schwienbacher dat hij een aantal vragen krijgt van Duitsers die vragen naar beschikbare ruimte in geval van nood.
De bezorgdheid van de Duitsers die met de val van de Berlijnse Muur verdween, sluipt nu na decennia van vrede weer terug. Het is een terugblik voor een land dat zich in het geografische en politieke centrum van de Koude Oorlog bevond.
President Vladimir Poetin heeft de afgelopen maanden zijn “speciale militaire operatie” in Oekraïne opgevoerd, reservisten opgeroepen en gedreigd kernwapens te gebruiken om het Russische grondgebied te verdedigen, terwijl de Amerikaanse president Joe Biden heeft gesproken over “Armageddon“.
“Niemand mag kernwapens gebruiken”, waarschuwde de Duitse bondskanselier Olaf Scholz eerder deze maand.
Dagen later bleek uit een enquête van verzekeraar R+V dat 42% van de Duitsers nu vreest voor een oorlog met Duitse deelname, tegenover 16% vorig jaar, de grootste sprong sinds de Kosovo-oorlog in 1999.
Met de Oekraïense grens op minder dan negen uur rijden van Berlijn voelt de oorlog voor velen onaangenaam dichtbij, hoewel er op eigen bodem geen dreiging is.
Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft niettemin een herbezinning teweeggebracht in een land dat het meest heeft geprofiteerd van de dooi tussen Oost en West na de val van het communisme meer dan 30 jaar geleden.
Schwienbacher zei dat verzoeken om bunkerruimte, per e-mail of mondeling, tijdens elke rondleiding die hij geeft, pas sinds de oorlog zijn begonnen en hem reden tot nadenken geven.
“Ik ben ook maar een mens en maak me ook zorgen dat het erger kan worden,” zegt Schwienbacher.
“Duitsland is een brandpunt in Europa,” zegt hij onder het gezoem van tl-lampen in de schemerige bunker.
Lars Pohlmeier, een Duitse arts die als tiener ooit gevangen zat achter het IJzeren Gordijn, zei dat hij opgelucht is dat zijn 15-jarige zoon naar Canada gaat om te studeren.
“Als ik ooit het gevoel heb gehad dat we aan de rand van de vernietiging staan, dan is dat nu,” zegt hij.
Het voormalige West-Duitsland bouwde vanaf het midden van de jaren zestig 2000 openbare bunkerachtige “beschermingsruimtes”. In 2007 besloot de regering van een verenigd Duitsland ze af te bouwen.
Maar het conflict in Oekraïne heeft Duitsland ertoe aangezet de resterende 599 te behouden en zijn federale vastgoedagentschap is bezig ze te onderzoeken op mogelijke verbeteringen.
Ondertussen is de vraag naar particuliere bunkers sterk gestegen.
Het in Berlijn gevestigde BSSD, dat dergelijke eenheden installeert, heeft dit jaar een stijging van ten minste 300% in orders gezien ten opzichte van voorgaande jaren, aldus woordvoerder Mark Schmiechen.
“Er heeft een verandering plaatsgevonden. Vroeger werden we gezien als freaky buitenstaanders,” zegt Schmiechen. “Vandaag zijn we hip.”
Aan de vooravond van de Duitse hereniging in oktober 1990 bedankte toenmalig kanselier Helmut Kohl de Rus Michail Gorbatsjov voor de dooi die leidde tot een verenigd Duitsland en zei dat het tijdperk dat eraan voorafging nooit mocht worden herhaald of vergeten.
Felix Ludwig, die dat jaar werd geboren, beheert een museum op een voormalige Oost-West-snelwegcontrolepost in Marienborn, waar een aantal mensen stierf toen zij Oost-Duitsland probeerden te ontvluchten.
“Men heeft de indruk dat de angst voor een Derde Wereldoorlog toeneemt,” zegt Ludwig.
Terwijl sommige Duitsers nerveus zijn, vreest niet iedereen een nieuwe Koude Oorlog.
Burgemeester Frank Nopper van Stuttgart groeide op naast buren die een vakantiehuis in Spanje kochten om eventuele vijandelijkheden in Duitsland tijdens de Koude Oorlog te ontvluchten. Hij zegt dat zijn stad zich dichter dan veel Duitse gemeenten bij de oorlog in Oekraïne voelt omdat in zijn regio twee militaire commandocentra van de VS zijn gevestigd.
“Hoewel veel mensen deze dagen bezorgd en onrustig zijn, voelen ze geen onmiddellijke dreiging – althans nog niet,” zegt hij.
De bezorgdheid in de grootste economie van Europa wordt versterkt door de dubbelcijferige inflatie en de bezorgdheid over energietekorten na jaren van grote afhankelijkheid van Rusland voor fossiele brandstoffen.
Eva Weber, burgemeester van de Beierse stad Augsburg, zei deze maand dat ze zich voorbereidt op verschillende crisisscenario’s, waaronder stroom- en verwarmingsuitval, een oefening die in steden in heel Duitsland wordt uitgevoerd.
Op 8 december om 11 uur ‘s ochtends zullen alle Duitse sirenes loeien tijdens een test, een tweede “waarschuwingsdag”, en voor het eerst zullen ook tekstberichten naar alle mobiele telefoons worden gestuurd.
Steden in de buurt van Amerikaanse militaire bases staan bijzonder op scherp.
De burgemeester van Kaiserslautern, waar de Amerikaanse basis Ramstein is gevestigd, zegt dat de Russische nucleaire retoriek is bedoeld om de angst in het Westen aan te wakkeren en zo de steun voor Oekraïne uit te hollen.
“Het is alleen maar begrijpelijk dat de angst weer de kop opsteekt,” zegt burgemeester Klaus Weichel.
Peter Degenhardt, burgemeester van het naburige Landstuhl, zegt dat hij en zijn kiezers een “hybride oorlog” vrezen.
Keulen werd in de Tweede Wereldoorlog platgegooid door honderden luchtaanvallen, hoewel de beroemde kathedraal bleef staan.
In 1979 bouwde de stad de nu ontmantelde bunker om tot het metrostation Kalk Post. Boven is een levendige buurt met Turkse reisbureaus, kappers en restaurants. Beneden is een ruimte ontworpen om 2366 mensen precies 14 dagen te laten overleven.
Schwienbacher zegt dat de temperaturen snel zouden oplopen tot 37 graden Celsius in de nauwe ruimte, zonder douches en met kleine dozen met proviand die in twee dagen opgegeten moeten worden.
“Het was meer gebouwd om de mensen te kalmeren dan om ze te beschermen,” zegt Schwienbacher.
In een van de e-mails die aan Schwienbacher zijn gestuurd en door Reuters zijn gezien, vraagt iemand: “Zijn deze bunkers nog operationeel voor ons in geval van een eventuele oorlog?”
Na 14 dagen zouden diesel, water en andere voorraden opraken en, aldus Schwienbacher, zouden de mensen gedwongen worden de bunkers te verlaten, “ongeacht hoe het er buiten uitziet”.
