(Bloomberg, 9 november 2023) – Sinds het Internationaal Energieagentschap (IEA) vijf decennia geleden werd opgericht, heeft het gegevens verzameld over de overheidsbudgetten voor onderzoek en ontwikkeling (O&O) die worden besteed aan energie in de 31 aangesloten landen. Hierdoor kan een gedetailleerde blik worden geworpen op hoe energiebewuste ontwikkelde landen onderzoek in de loop der tijd hebben geprioriteerd.
De gegevensreeks van het IEA begint in 1974, tijdens de eerste olieprijsschok. De cijfers tonen een verdubbeling van O&O op energiegebied tussen 1974 en 1980 en vervolgens een gestage daling gedurende meer dan een decennium toen de olieprijzen daalden en laag bleven. O&O begint weer te stijgen na het jaar 2000. En op dat moment spelen een paar factoren een rol.
De eerste is niet alleen de stijgende olieprijs, maar de stijgende energie- en grondstofprijzen in het algemeen, die vlak voor de wereldwijde financiële crisis in 2008 een piek bereikten.
De tweede is de hernieuwde interesse van de overheid in het sponsoren van energieonderzoek en -innovatie, zowel tijdens het herstel van de Grote Recessie als later in de jaren 2010 en tot in de jaren 2020. In reële termen besteden de lidstaten van het IEA nu meer geld aan O&O op energiegebied dan ooit tevoren in de afgelopen 50 jaar.
Artikel gaat verder na afbeelding.
(Als je je afvraagt waarom 2009 zo’n duidelijke uitschieter is in bovenstaande grafiek: dat is het jaar waarin de Amerikaanse overheid 16 miljard dollar besteedde aan publieke energie R&D als onderdeel van de American Recovery and Re-investment Act. Onnodig te zeggen dat die uitgave sindsdien niet is herhaald).
Net zo belangrijk als de totaalcijfers zijn de veranderingen in O&O-budgetten voor specifieke technologieën of groepen technologieën in de loop der tijd.
Gedurende bijna de gehele periode die door de dataset wordt bestreken, heeft kernenergie van alle technologieën het meeste O&O-budget ontvangen. Het begon met bijna 8 miljard dollar aan jaarlijks overheidsbudget voor O&O in het midden van de jaren 70, een bedrag dat tot het begin van de jaren 80 nog eens met meer dan de helft zou stijgen.
Sindsdien is het budget voor kernenergie echter aanzienlijk gedaald, terug naar een niveau van 4 miljard dollar tot 5 miljard dollar vanaf het midden van de jaren negentig. Het budget neemt weer toe, maar ligt nog steeds ver onder het niveau van bijna 50 jaar geleden.
Hernieuwbare energie kende, net als kernenergie, groeiende onderzoeksbudgetten in de jaren 1970 en een vergelijkbare piek in het begin van de jaren 1980. Het totaal daalde vervolgens in 1986 tot onder de 1 miljard dollar en kwam tot 2002 slechts twee keer boven de 1 miljard dollar uit. Daarna steeg het gestaag voordat het een enorme boost kreeg in 2009, dankzij de VS, en sinds 2014 is het in de buurt van 3 miljard dollar gebleven.
Artikel gaat verder na afbeelding.
Energie-efficiëntie, dat in 1973 slechts 300 miljoen dollar aan overheidsfinanciering voor onderzoek en ontwikkeling ontving, volgt een ander patroon. In tegenstelling tot kernenergie of hernieuwbare energiebronnen is het budget bijna elk jaar gestaag gegroeid, hoewel het halverwege de jaren tachtig ook een dip kende.
Nadat het verdrievoudigd is van minder dan $ 2 miljard aan het begin van deze eeuw tot 6 miljard dollar in 2021, is efficiëntie nu de grootste ontvanger van de O&O-budgetten voor energie van de IEA-landen.
Er zijn nog een paar andere patronen die het vermelden waard zijn in de gegevens. Het eerste is de O&O-financiering voor fossiele brandstoffen, die net als kernenergie een piek bereikte in de jaren zeventig (met uitzondering van die piek in 2009).
Dit budget omvat onderzoek naar CO2-afvang en -opslag, dus het is de moeite waard om in de gaten te houden hoe dit cijfer in de loop van de tijd verandert met nieuwe regeringsverplichtingen voor CCS.
De tweede is O&O naar ‘transversale technologieën’, die inspanningen in meer dan één sector combineren. Deze groep ontving in 1974 985 miljoen dollar (9% van het totale budget) en vorig jaar bijna 3,9 miljard dollar (of 15% van het totaal).
Tot slot is er waterstof. Waterstof is niet eens een post van de IEA-lidstaten tot 2002, toen het slechts 57 miljoen dollar ontving. De financiering groeit echter met sprongen: ze bereikte 1 miljard dollar in 2005, daalde langzaam tot minder dan 500 miljoen dollar in 2015 en bereikte vervolgens bijna 1,4 miljard dollar in 2021 en 3,1 miljard dollar in 2022.
Op dat niveau liggen de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van waterstof niet ver achter op die voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van hernieuwbare energie.
Gezien het feit dat de wereldwijde subsidies voor waterstof in twee jaar tijd verviervoudigd zijn tot 280 miljard dollar, lijkt het waarschijnlijk dat de overheidsinvesteringen in O&O op het gebied van waterstof zullen blijven stijgen.
Van al deze getallen is de belangrijkste de meest basale: 24,7 miljard dollar, de totale overheidsuitgaven van 31 IEA-leden aan O&O op energiegebied vorig jaar.
De sectorsamenstelling van die dollars is het vermelden en in de gaten houden waard, omdat het de prioriteiten van landen voor de ontwikkeling van energietechnologie en energiezekerheid weerspiegelt.
Maar het is het volledige volume dat het belangrijkst is. Elke dollar die aan fundamenteel onderzoek wordt besteed, is belangrijk.
Stelt u zich eens voor hoe de wereldenergie zich had kunnen ontwikkelen als de onderzoeksdollars van het begin van de jaren 1980 op hetzelfde niveau, of zelfs hoger, waren blijven stromen in de decennia daarna.
