Boekarest, Roemenië (AP) – NAVO-lid Roemenië heeft maandag een internationaal trainingscentrum geopend voor F-16 straaljagerpiloten van geallieerde landen en andere partners, waaronder Oekraïne.
De trainingsfaciliteit op een luchtmachtbasis in Fetesti in het zuidoosten van Roemenië is bedoeld om de interoperabiliteit tussen NAVO-bondgenoten te vergroten en de militaire alliantie beter te positioneren. “Om de complexe uitdagingen aan te gaan” in Oost-Europa en het Zwarte Zeegebied, aldus het Roemeense ministerie van Defensie.
Het ministerie zei dat de krachtige Amerikaanse gevechtsvliegtuigen zullen worden geleverd door de Koninklijke Luchtmacht van Nederland, terwijl vliegtuigbouwer Lockheed Martin instructeurs en onderhoud zal leveren aan het trainingscentrum.
Kathleen Kavalec, de Amerikaanse ambassadeur in Roemenië die de opening bijwoonde, noemde de samenwerking een “voorbeeld van hoe de publieke en private sector kunnen samenwerken om onze defensieprioriteiten te bevorderen”.
“Ik ben hier met een eenvoudige boodschap,” zei ze. “De regering van de Verenigde Staten is hier om te ondersteunen op welke manier dan ook.”
Roemenië, dat sinds 2004 lid is van de NAVO, deelt een lange grens met Oekraïne. Sinds Rusland Oekraïne binnenviel in februari 2022, heeft Kiev zijn geldschieters herhaaldelijk gevraagd om geavanceerde gevechtsvliegtuigen te sturen om het land een gevechtsvoordeel te geven, en sommige NAVO-landen hebben dat gedaan.
Als reactie op de oorlog bij de buren heeft Roemenië de defensie-uitgaven opgevoerd. Dit terwijl de NAVO haar aanwezigheid op de oostflank van Europa heeft versterkt door extra multinationale gevechtsgroepen naar de leden van de alliantie, Roemenië, Hongarije, Bulgarije en Slowakije te sturen.
De opening van het centrum komt nadat Roemenië vorige week zei dat het 54 Abrams-gevechtstanks van het nieuwste model en aanverwante uitrusting wil kopen van de Verenigde Staten in een deal ter waarde van minstens een miljard dollar. Dit om het land van de Europese Unie te helpen regionale veiligheidsuitdagingen aan te gaan.
In april keurde de Roemeense Hoge Raad voor Nationale Defensie ook de aankoop goed van een onbepaald aantal F-35 gevechtsvliegtuigen van de nieuwste generatie van Amerikaanse makelij, waarmee Roemenië zijn luchtmacht wil moderniseren.
Roemenië heeft tijdens de oorlog een steeds prominentere rol gespeeld in het bondgenootschap, onder andere als gastheer voor een NAVO-bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken in november 2022.
