Redactie TPO, 14 mei 2024 – Michael Cohen, de voormalig advocaat en fixer van Donald Trump, linkt Trump direct aan het betalen van zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels, meldt Bloomberg. De betaling was volgens Cohen bedoeld om hun vermeende seksuele ontmoeting uit het nieuws te houden, voorafgaand aan de verkiezingen van 2016.
Cohen nam maandag plaats in de getuigenbank tijdens het proces in Manhattan, dat inmiddels zijn vijfde week ingaat. Hij zei zich een gesprek te herinneren dat plaatsvond in oktober 2016, waarin de voormalige president zei dat openbaarmaking van het verhaal van Daniels een “ramp” zou betekenen voor zijn presidentscampagne.
Trump uitte frustratie dat Daniels haar verhaal aan de media probeerde te verkopen en instrueerde Cohen om haar 130.000 dollar te betalen om haar stil te houden. “Dit is een ramp, een totale ramp,” zou Trump tegen hem hebben gezegd. “Vrouwen zullen me haten. Mannen denken misschien dat het cool is, maar dit wordt een ramp voor de campagne.”
Cohen, de stergetuige in de zwijggeldzaak, beschrijft verder hoe Trump goedkeuring gaf aan een plan om de 130.000 dollar betaling aan Daniels te verhullen onder het voorwendsel van juridische kosten. Cohen’s getuigenis bood een insider-perspectief op de gemoedstoestand van Trump toen hij de overeenkomst aanging, aldus Bloomberg.
De getuigenis is een cruciaal moment voor het kantoor van de officier van justitie, dat de jury moet overtuigen dat Trump tientallen zakelijke documenten heeft vervalst om de ware aard van de cheques, die hij in 2017 aan Cohen uitschreef, te verbergen. Het is een van de vier strafzaken waarvoor Trump zich gesteld ziet, terwijl hij campagne voert om terug te keren naar het Witte Huis.
Tijdens de ondervraging door de aanklager ging Cohen verder in op een schat aan e-mails, sms’jes en verhitte discussies, inclusief Trump’s aanwijzingen. Zijn getuigenis is mogelijk het meest schadelijke tegen de voormalige president tot nu toe, waarbij hij een first-hand verslag geeft van Trump die hem naar verluidt opdroeg financiële documenten te vervalsen.
Cohen zegt dat hij hoorde dat Daniels met publicaties over haar verhaal sprak, kort nadat Trump betrapt was op een ‘Access Hollywood’ tape waarin hij opschepte over het seksueel misbruiken van vrouwen. Aanklagers beweren dat de timing van de zwijggeldbetaling aan Daniels gemotiveerd was door de release van de tape, wat leidde tot een mediahype.
Cohen beschrijft ook een voortdurende regeling met voormalig uitgever van de National Enquirer, David Pecker, die Trump beschermde tegen ongunstige verhalen. Dat zou lang voor de presidentscampagne van 2016 hebben plaatsgevonden.
De voormalig advocaat beweert dat hij deel uitmaakte van een bijeenkomst in 2015 in Trump Tower, waar Pecker Trump verzekerde dat hij zou helpen negatieve verhalen over hem tijdens de campagne te onderdrukken. Zijn getuigenis kwam grotendeels overeen met die van Pecker, die eerder in de getuigenbank plaatsnam.
In de weken die volgden op de release van de Access Hollywood tape, aarzelde Pecker om Daniels het afgesproken bedrag van 130.000 dollar zelf te betalen, zei Cohen. Pecker zou Cohen hebben verteld dat Trump hem niet had terugbetaald voor eerdere smeuïge verhalen die hij had gekocht om de miljardair te beschermen.
Volgens Cohen werd Trump boos op hem omdat hij het ‘Daniels-probleem’ niet oploste, aangezien de advocaat Pecker had overgehaald om een artikel uit 2011 over haar claims van een roddelblog te verwijderen. “Ik dacht dat je dit onder controle had. Los het gewoon op,” zou Trump hebben gezegd.
Cohen zegt dat hij besloot Daniels zelf te betalen, door gebruik te maken van een zogeheten ‘home equity line of credit’
Aanklager Susan Hoffinger liep tijdens het proces met Cohen door een hele reeks e-mails en bankafschriften. Deze documenten laten volgens hem zien hoe hij de zwijggeld-overeenkomst regelde, gebruik makende van wat hij noemt een ‘juridische retainer’ voor zijn diensten, nadat hij het bedrijf had opgericht dat de betalingen deed.
“Ik weet niet zeker of ze het hadden geopend als er ‘om een pornoster af te kopen voor een geheimhoudingsovereenkomst’ stond,” zei Cohen, lachend.
Cohen keert dinsdag terug naar de getuigenbank. Naar verwachting zullen de advocaten van Trump Cohen afschilderen als een chronische leugenaar, met een vendetta tegen zijn voormalige baas, wiens getuigenis niet kan worden vertrouwd. Cohen heeft schuldig gepleit aan het liegen tegen het Congres over plannen om een Trump Tower in Moskou te bouwen.
Cohen beschrijft verder ook de chaos die de ‘Access Hollywood’ tape veroorzaakte voor de campagne van Trump. Hij werkte samen met Pecker om Trump te beschermen tegen ongunstige verhalen, lang voor de presidentscampagne van 2016. Het verhaal van Daniels zou “catastrofaal” zijn voor de campagne, zei Cohen, omdat Trump laag scoorde bij vrouwen.
Cohen herinnerde zich Trump die zei: “Rek het zo lang mogelijk op, tot na de verkiezingen. Als ik win, heeft het geen relevantie, want dan ben ik president. Maar als ik verlies, kan het me gewoon niet schelen.”
De voormalig advocaat en fixer zegt dat Trump hem vroeg contact op te nemen met zijn mediavrienden om ze te vertellen dat zijn woorden in de ‘Access Hollywood’-opname “kleedkamepraat” was, aangevuld met: “Dat is hoe zijn vrouw, Melania, het zag.”
Trump was meer bezorgd over zijn politieke toekomst, dan over het feit dat zijn vrouw achter zijn ontrouw zou komen, zei Cohen. “Maak je geen zorgen, hoelang denk je dat ik op de markt zal zijn? Niet lang,” zou Trump hebben geantwoord.
Cohen bewaarde jarenlang Trumps geheimen voordat er een breuk ontstond in 2018, nadat de advocaat bekende schuldig te zijn aan illegale campagnefinanciering over de zwijggeldbetaling aan de pornoster.
De relatie die de twee hadden opgebouwd, werd verbroken nadat Cohen schuld had bekend in een federale rechtbank in New York in augustus 2022. Hij gaf destijds toe dat hij twee vrouwen had betaald, zodat ze hun “vermeende affaires met de kandidaat” niet zouden onthullen.
Naast de betaling aan Daniels gaf Cohen toe te hebben meegewerkt aan een illegale bijdrage van 150.000 dollar, die voormalig Playmate Karen McDougal ontving van de National Enquirer om haar verhaal over een vermeende affaire met Trump te onderdrukken.
