Redactie, TPO, 25 juli 2024 – Wilmore en Williams vertrokken op 5 juni naar het ISS voor een missie die een week zou duren. Tijdens de vlucht kwamen echter problemen met de voortstuwing en een heliumlek aan het licht. Deze mankementen waren al voor de lancering bekend, maar werden tijdens de missie bevestigd, meldt het ANP.
Terwijl de Starliner aan het ISS vastgekoppeld blijft, voert NASA op aarde tests uit met andere Starliner-motoren om te bepalen of het vaartuig veilig terug kan keren in de dampkring. Het ruimteschip moet enorme krachten doorstaan bij terugkeer, waarbij zelfs een klein defect rampzalig kan zijn. “We boeken goede vooruitgang, maar we zijn nog niet klaar”, zegt een woordvoerder van NASA.
Het plan blijft om Wilmore en Williams met de Starliner naar de aarde te brengen. “Maar we hebben noodoplossingen”, benadrukt Steve Stich, NASA’s manager van het commerciële bemanningsprogramma. Deze oplossingen omvatten mogelijk het gebruik van SpaceX’s Dragon capsule, die al meer dan twintig succesvolle missies naar het ISS heeft voltooid.
De Starliner-missie is al jaren vertraagd door technische problemen. Boeing ontwikkelde de Starliner om te concurreren met SpaceX, maar ondervond meerdere tegenslagen sinds de eerste onbemande testvlucht in 2019. NASA betaalde zowel Boeing als SpaceX miljarden dollars om astronauten naar het ISS te vervoeren.
