Redactie, TPO, 29 augustus 2024 – “Wij hebben geen restricties gelegd aan het gebruik en bereik van de F-16, mits gehouden wordt aan het oorlogsrecht,” aldus Eichelsheim in een interview met de NOS.
Eichelsheim prijst de Oekraïense aanpak in de strijd op Russisch grondgebied als “praktisch briljant”. De Oekraïense militairen hebben met hun innovatieve technieken snel terrein weten te winnen, aldus de Commandant der Strijdkrachten.
Volgens hem hebben ze daarmee een strategisch dilemma gecreëerd voor de Russische president Poetin. Hij benadrukt dat deze tactiek Oekraïne in een sterke positie plaatst in het conflict.
Oekraïense troepen trokken op 6 augustus de Russische regio Koersk binnen. Kiev claimt dat ze inmiddels meer dan honderd plaatsen in dit gebied hebben veroverd, inclusief strategische infrastructuur en vliegvelden. Deze operatie markeert een belangrijke verschuiving in de dynamiek van het conflict, waarbij Oekraïne nu ook offensief optreedt op Russisch grondgebied.
Eichelsheim merkt op dat het front de afgelopen tijd grotendeels statisch was, echter zorgen de recente acties van Oekraïne voor nieuwe beweging. Hij begrijpt vanuit militair oogpunt goed waarom Oekraïne deze aanpak kiest.
Volgens hem was het noodzakelijk dat Oekraïne anders ging acteren om verdere progressie te boeken in de oorlog tegen Rusland.
Eichelsheim maakt duidelijk dat Nederland geen bezwaar heeft tegen het gebruik van Nederlandse wapens bij offensieve operaties door Oekraïne. Zolang Oekraïne zich houdt aan het humanitair oorlogsrecht, mag het de geleverde middelen naar eigen inzicht inzetten. De VS delen deze opvatting grotendeels, hoewel zij strengere restricties hebben voor hun eigen wapensystemen.
Nederland heeft in totaal 42 F-16-vliegtuigen beschikbaar gesteld aan Oekraïne, waarvan er 24 gereed worden, of inmiddels zijn, gesteld voor het land. De Commandant der Strijdkrachten wil echter niet onthullen hoeveel daarvan al in het land zijn aangekomen of ingezet. De levering van deze geavanceerde vliegtuigen is een belangrijk onderdeel van de westerse steun aan Oekraïne in hun strijd tegen Rusland.
Eerder deze maand onthulde The New York Times dat Oekraïne over slechts zo’n 20 piloten beschikt die voldoende getraind zijn om de door het Westen geleverde F-16’s te besturen. als dit klopt zou dit betekenen dat de Oekraïense strijdkrachten voor nu niet meer dan max 10 F-16’s kunnen inzetten, aangezien één toestel twee piloten nodig heeft om operaties uit te voeren.
Het ministerie van Defensie reageerde destijds terughoudend op vragen van TPO:
“Vanwege de operationele veiligheid zijn we zeer terughoudend in de communicatie over dit onderwerp. We willen Rusland niet wijzer maken dan nodig. In algemene zin kan worden aangegeven dat de F-16 coalitie (Ukraine Defense Contact Group, UDCG), waar Nederland mede leiding aan geeft, nagenoeg continue bezig is om te bezien welke mogelijkheden er zijn om meer Oekraïense jachtvliegers op te leiden. Dit is geen gemakkelijke opgave omdat het vliegen en vechten met de F-16 een uitgebreide training vereist die normaal gesproken jaren duurt”
Hi benadrukt dat de volgende stap voor Oekraïne is om te bepalen hoe zij hun aanwezigheid in de Russische regio Koersk strategisch kunnen uitbuiten. Dit zou bijvoorbeeld als onderhandelingsmiddel gebruikt kunnen worden of om Russische troepen weg te trekken uit andere belangrijke regio’s, zoals de Donbas.
Hoe deze operatie zich zal ontwikkelen, zal volgens Eichelsheim de komende tijd duidelijk worden.
Lees ook: NYT: ‘Oekraïne heeft slechts 20 getrainde F-16 piloten’, Defensie reageert terughoudend
