Redactie, TPO, 22 oktober 2024 – Juridische experts suggereren echter dat het mogelijk in strijd is met de Amerikaanse wet om geld aan te bieden voor een handeling waarbij iemand als kiezer moet zijn geregistreerd.
De door America PAC opgestelde petitie moedigt kiezers in zes swing-states – Georgia, Nevada, Arizona, Michigan, Wisconsin en North Carolina – aan om een petitie te ondertekenen ten gunste van vrijheid van meningsuiting en het recht om wapens te dragen. Degene die een andere kiezer doorverwijst, krijgt 47 USD (ongeveer 43 euro). Hogere bedragen van 100 USD worden aangeboden voor het ondertekenen of doorverwijzen in Pennsylvania, de belangrijke staat waarvan zowel de Trump- als Harris-campagne denken dat deze beslissend kan zijn voor de uitslag.
America PAC stelt dat degenen die de petitie ondertekenen, hun steun uitspreken voor het Eerste en Tweede Amendement van de Amerikaanse Grondwet. Elke dag tot de verkiezingsdag op 5 november wordt er willekeurig een prijs van 1 miljoen USD toegekend aan een ondertekenaar in één van de zeven swing-states.
Het eerste loterij-achtige grote bedrag werd uitgereikt aan een verbaasde deelnemer tijdens een evenement in Pennsylvania afgelopen zaterdag 19 oktober.
Every night, @America will announce another $1M winner!
All you have to do is sign our petition in support of The Constitution. https://t.co/Zsda5ao2In
— Elon Musk (@elonmusk) October 20, 2024
“Ik denk dat het aanbod van Musk waarschijnlijk illegaal is,” stelt Paul Schiff Berman, hoogleraar recht aan de George Washington University. Hij wijst op de Amerikaanse wetgeving omtrent kiesrecht, die stelt dat iedereen die “betaalt of aanbiedt te betalen, of betaling aanvaardt voor registratie als kiezer of om te stemmen”, een boete van 10.000 USD of een gevangenisstraf van vijf jaar riskeert. “Zijn aanbod geldt alleen voor geregistreerde kiezers, dus ik denk dat dit in strijd is met deze bepaling,” aldus Berman.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie weigert commentaar te geven. Maar ook de Federale Kiescommissie (FEC) is benaderd voor commentaar:
De strategie kan vallen onder een maas in de wet, omdat niemand direct wordt betaald om zich te registreren of te stemmen, suggereert voormalig voorzitter van de FEC, Brad Smith aan The New York Times: “Musk betaalt mensen niet om zich te registreren, maar betaalt hen om een petitie te ondertekenen – ook al is deze alleen open voor geregistreerde kiezers – de magnaat “komt er hier goed uit”.
Echter, een verkiezingsrechtsprofessor aan de Northwestern University stelt dat de context belangrijk is.”Ik begrijp dat sommige analyses zeggen dat het niet illegaal is, maar ik denk dat het hier, in combinatie met de context, duidelijk bedoeld is om mensen te stimuleren zich te registreren als kiezer op een juridisch problematische manier,” aldus Michael Kang.
Adav Noti van het niet-partijgebonden Campaign Legal Center vindt dat het actieplan van Musk in strijd is met de federale wet en onderhevig is aan civiele of strafrechtelijke handhaving door het ministerie van Justitie: “Het is illegaal om geld uit te delen op voorwaarde dat de ontvangers zich registreren als kiezers,” zegt Noti.
Hoogleraar constitutioneel recht Jeremy Paul, van de Northeastern University School of Law, is van mening dat Musk gebruik maakt van een juridische maas in de wet. Hij stelt dat, hoewel er een argument is dat het aanbod illegaal zou kunnen zijn, het “gericht en ontworpen is om de wet te omzeilen”. Het is zijns inziens dan ook moeilijk om de zaak in de rechtbank te winnen.
Josh Shapiro, de Democratische gouverneur van Pennsylvania, noemt het aanbod “zeer zorgwekkend” en roept wetshandhavingsinstanties op om het te onderzoeken. In reactie hierop zegt Musk dat het “zorgwekkend was dat hij zoiets zou zeggen”.
Miljardair-investeerder Mark Cuban, die de afgelopen weken campagne heeft gevoerd voor Kamala Harris, zegt dat het aanbod zowel “innovatief als wanhopig” was.” Je doet dat alleen omdat je denkt dat je het moet doen, maar het gebruik van een loterij is geen slecht idee. Of het zal werken is iets heel anders. Het kan net zo goed averechts werken,” verklaarde hij aan CNBC.
The hosts of The View are handling America PAC’s petition to support the Constitution well🤣
SIGN: https://t.co/TMeyWUhbrH pic.twitter.com/Z0rF70CVBa
— America (@america) October 21, 2024
Musk heeft teruggeslagen tegen de kritiek en beweerd dat Democraten en hun donoren in het verleden soortgelijke initiatieven hebben gefinancierd. Op X (voorheen Twitter) deelt hij een bericht waarin staat dat de baas van Meta, Mark Zuckerberg, “hetzelfde deed in 2020”. Zuckerberg doneerde 400 miljoen USD tijdens de verkiezingen van 2020.
Echter, dit geld werd gegeven aan twee niet-partijgebonden organisaties om te helpen met de logistiek rondom de poststemmen. Het werd niet rechtstreeks aan kiezers gegeven.
— Elon Musk (@elonmusk) October 20, 2024
De Democratische Partij heeft in eerdere verkiezingen geïnvesteerd in initiatieven om hun aanhang te mobiliseren, zoals een campagne van 25 miljoen USD voor kiezersregistratie tijdens de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2022. Dit geld werd echter ook niet rechtstreeks aan kiezers gegeven.
De financiering ging naar initiatieven die kiezers aanmoedigden om zich te registreren, zoals het inhuren van mensen om langs de deuren te gaan en reclame op tv en online.
“Het is legaal om mensen te betalen om kiezers te registreren, maar je kunt mensen niet rechtstreeks betalen om zich te registreren,” aldus de eerder gequote verkiezingsrechtsprofessor Kang.
‘s Werelds rijkste man had een wisselvallige relatie met Trump toen deze president was, maar Musk heeft in de afgelopen jaren steeds vaker zijn ongenoegen over de Democraten geuit. Vlak voor de tussentijdse verkiezingen van 2022 kondigde hij aan dat hij de partij had verlaten en moedigde hij zijn volgers aan om op de Republikeinen te stemmen.
Dit jaar heeft hij zich meer dan ooit betrokken bij de Amerikaanse politiek, met donaties en steunbetuigingen op sociale media voor verschillende Republikeinen. Vorige week beschreef hij een groot deel van de grens tussen de VS en Mexico als vergelijkbaar met de film World War Z.
Musk lanceerde America PAC eerder in juli van dit jaar met als doel de campagne van Trump voor de presidentsverkiezingen van 2024 te ondersteunen. Hij heeft tot nu toe minstens 75 miljoen USD aan de groep gedoneerd. De website van America PAC stelt dat het pleit voor “veilige grenzen, veilige steden, vrijheid van meningsuiting, verstandig uitgavenbeleid, een eerlijk rechtssysteem en zelfbescherming”.
Trump zei zondag dat hij de actie van Musk niet heeft gevolgd, maar noemt hem een vriend. In de afgelopen weken is Musk voor het eerst op het campagnepad verschenen, eerst naast Trump en meer recentelijk bij zelf georganiseerde bijeenkomsten.
Bron: BBC
