Redactie, TPO, 20 december 2024 – De F-35 ligt onder vuur van miljardair Elon Musk. De topman van Tesla en SpaceX, noemde de straaljager in een bericht op X “verouderd” in een tijdperk van drones. Musk is adviseur kostenbesparing van de Amerikaanse regering. “Er zijn nog steeds idioten die bemande gevechtsvliegtuigen zoals de F-35 bouwen”, aldus Musk.
Frank Kendall, de vertrekkende Amerikaanse minister van de Luchtmacht, verdedigde de F-35 deze week. “De F-35 verdwijnt niet, het is een state-of-the-art systeem dat voortdurend wordt geüpgraded”, zei Kendall tijdens een webcast van de Air Force Association. “Er is een reden waarom zoveel landen de F-35 kopen. Er is op korte termijn geen alternatief. We moeten ze blijven kopen.” Kendall uitte wel kritiek op de prestaties van Lockheed Martin. Het bedrijf moet volgens hem leveren “wat ze beloven” en de kosten moeten sneller omlaag.
Het Pentagon houdt ongeveer 5 miljoen dollar (4,58 miljoen euro) achter voor elke F-35 die nog niet de TR3 software- en hardware-upgrade heeft. Het gaat in totaal om 330 miljoen dollar (302 miljoen euro) aan achtergehouden betalingen. Het Amerikaanse ministerie van Defensie en Lockheed Martin hebben afspraken gemaakt over de stappen die het bedrijf volgend jaar moet zetten om een deel van het achtergehouden geld te ontvangen.
Het Amerikaanse Congres heeft onlangs een defensiebegroting van 884 miljard dollar (809 miljard euro) goedgekeurd. Daarin is geld opgenomen voor de productie van 68 F-35’s, zoals gevraagd door het Pentagon. Twintig daarvan mogen pas worden geleverd als de minister van Defensie plannen indient om de ontwikkelingsproblemen met het vliegtuig op te lossen.
Musk, wiens SpaceX een belangrijke aannemer van het Pentagon is geworden, schreef vorige maand in een bericht op X dat “bemande gevechtsvliegtuigen sowieso verouderd zijn in het tijdperk van drones. Ze zullen alleen maar piloten de dood injagen”. Dit bericht verwees naar een nieuwsartikel van Bloomberg over de betrouwbaarheids- en beveiligingsproblemen van de F-35. Deze kwamen naar voren in een openbaar gemaakt testrapport van het Pentagon.
De Amerikaanse regering wil uiteindelijk 2.470 F-35’s aanschaffen. Twee mogelijke bezuinigingsdoelen voor de regering zouden kunnen zijn om dit aantal te verlagen, of om de geplande gunning van het volgende contract voor maximaal 290 extra straaljagers te vertragen.
Bron: Bloomberg
