Redactie, TPO, 22 december 2024 – “De tarieven die Panama in rekening brengt, zijn belachelijk, vooral gezien de buitengewone vrijgevigheid die de VS aan Panama heeft geschonken. Deze complete ‘afzetterij’ van ons land moet onmiddellijk stoppen”, aldus Trump.
De Verenigde Staten zijn de grootste gebruiker van het Panamakanaal en verantwoordelijk voor ongeveer 75 procent van de jaarlijkse vracht die door het kanaal wordt vervoerd. Echter, een aanhoudende droogte heeft de capaciteit van het kanaal om schepen tussen de Atlantische en Stille Oceaan te verplaatsen, verminderd. Lael Brainard, directeur van de Nationale Economische Raad, verklaarde vorige week dat de daaruit voortvloeiende verstoringen hebben bijgedragen aan de druk op de toeleveringsketen, wat de inflatie heeft verhoogd.
De Autoriteit van het Panamakanaal meldde vrijdag dat het kanaal in het fiscale jaar 2024 een bijdrage van 2,47 miljard Panamese balboa (ongeveer 2,25 miljard euro) aan de Panamese schatkist heeft geleverd, wat het tweede opeenvolgende jaar van daling betekent.
Het 82 kilometer lange kanaal, voltooid door de VS in 1914, werd in 1999 teruggegeven aan Panama onder een in 1977 door voormalig president Jimmy Carter ondertekend verdrag. Trump heeft deze overdracht als onverstandig bestempeld.
Trump uit ook zorgen over mogelijke invloed van China op het kanaal. China is de op een na grootste gebruiker van het kanaal, en een Chinees bedrijf uit Hongkong beheert twee van de vijf havens naast het kanaal, één aan elke zijde. Trump benadrukt dat het kanaal niet bedoeld is voor beheer door China en stelt: “Het was niet gegeven voor het voordeel van anderen, maar louter als een teken van samenwerking tussen ons en Panama.”
Hij voegt daaraan toe: “Als de principes, zowel moreel als juridisch, van dit grootmoedige gebaar niet worden nageleefd, dan zullen we eisen dat het Panamakanaal volledig en zonder twijfel aan ons wordt teruggegeven. Aan de functionarissen van Panama, gelieve dienovereenkomstig te handelen.”
De Panamese ambassade in Washington heeft nog niet gereageerd op het verzoek om commentaar. Een functionaris van de Panamese regering liet zaterdagavond weten op de hoogte te zijn van Trumps verklaring en dat er binnen enkele dagen een formele reactie zal komen. Een woordvoerder van het kanaal weigerde commentaar te geven totdat de regering had gereageerd.
Bron: Bloomberg
