Uitkijken geblazen als je asteroïde 65803 Didymos bent, want de ESA heeft snode plannen met je. De Europese ruimtevaartorganisatie wil namelijk binnen een jaar of tien een ruimtesonde op je laten crashen, met het specifieke doel te testen wat -letterlijk- de impact van zo’n botsing nu precies is. Er suizen namelijk talloze asteroïdes door ons zonnestelsel en het is niet zo gek gedacht dat er af en toe eens een in botsing met de aarde kan komen. Om het risico op een ‘fatale botsing’ te verkleinen spreekt men al jaren over een soort ruimteschild, denk ‘Armageddon’, om een mogelijk groot gevaar af te kunnen wenden.
Didymos, de naam verraadt het al een beetje, bestaat eigenlijk uit 65803 Didymos zelf, en een kleinere asteroïde die zich in een baan eromheen beweegt. ESA’s ‘Asteroid Impact Monitor’ (AIM) zal de beide hemellichamen bestuderen terwijl het DART vaartuig (What’s in a name?) zich op de kleinste van de twee zal storten, letterlijk.
Deze ‘Double Asteroid Redirection Test’ maakt samen met eerder genoemde AIM deel uit van de AIDA studie naar de afweer van asteroïdes. Deze studie is specifiek bedoeld om te testen of het mogelijk is asteroïdes uit van hun pad te brengen, en zo af te weren, door er dingen op in te laten slaan. Het gebeurd vaker dan je misschien zou verwachten dat er ‘rotsblokken’ van een behoorlijke grootte langs de Aarde ‘scheren’, dus de zorg over een grote vernietigende botsing is niet alleen een mooi Hollywood verhaal.
