Yuri van Gelder gaat zaterdag in Glasgow op voor zijn derde poging de Olympische Spelen te bereiken. Meer nog dan de wereldtitel is Rio 2016 een heilig doel. Met het team krijgt de 32-jarige Brabander nog een herkansing in april. Individueel betekent een medaille zaterdag in de ringenfinale een olympisch ticket op naam. Wie denkt dat Van Gelder volgend jaar op dat podium afscheid wil nemen, heeft het mis. ,,Ik ga door, ik weet het zeker.''
Om de vier jaar verandert de internationale turnfederatie FIG de code, het document waarin alle regeltjes verankerd liggen die de score van een oefening bepalen. ,,Soms in mijn voordeel, soms niet. Maar ditmaal zeker. Er komt in ieder geval voor de specialisten een extra route naar de Spelen: via de wereldranglijst.'' Ook het aantal elementen dat hij in een oefening moet verwerken wordt aangepast: van tien naar acht. ,,Minder belastend, dan kan ik zeker langer mee.''
Hij spiegelt zich aan de Bulgaar Jordan Jovtsjev, op 39-jarige leeftijd olympisch finalist in Londen 2012. ,,Zo lang het lichaam het toelaat ga ik door.'' Jovtsjev was ooit zijn idool, zoals de Brazilaanse olympisch kampioen Arthur Zanetti juist Van Gelder adoreerde. ,,Hij vertelde me later dat hij bij een wedstrijd in São Paulo in 2004 met mij op de foto is gegaan.'' TV-zenders uit Zanetti's vaderland ontdekten Van Gelder, die een Braziliaanse vriendin heeft en Portugees spreekt. ,,Ze maken een documentaire over hem waarin ik ook aan het woord kom. En uitgerekend ik was de turner in de kwalificaties die hem buiten de top acht stootte.'' Een vriend, maar ook een concurrent minder in de finale. ,,Sneu voor hem, goed voor mij.''
Bij de WK van 2007 in Stuttgart was er voor het eerst een olympisch ticket te verdienen voor de beste toestelspecialisten. Van Gelder, met inmiddels een wereldtitel op zak, turnde zijn beste oefening ooit maar de Chinees Chen Yibing was net iets beter. Vier jaar later (WK Tokio) was een podiumplaats voldoende om naar Londen te mogen afreizen voor de Spelen. Gevallen en herrezen na een dopingstraf wegens cocaïnegebruik hield een fout bij zijn afsprong Van Gelder van het podium.
Hij was er trouwens wel, op de Spelen van Athene als vrijwilliger: ,,Ik kende wat mensen van de lokale organisatie. Kreeg een baantje in de turnhal.'' En in Peking: ,,Ik zag Chen olympisch kampioen worden met een lagere score dan de mijne bij de WK. Dat deed heel erg zeer.'' Londen 2012 liet hij maar lopen. Met zijn vriendin ging hij 'alvast' naar Rio. ,,Een symbolische reis.''
