ALKMAAR (ANP) – Ajax viert maandag het feestje voor zijn 113e verjaardag als koploper van de eredivisie. De regerend kampioen uit Amsterdam won zondagmiddag voor het eerst in zes duels van AZ (2-3), dat steeds serieuzer moet vrezen dat het na de reguliere competitie klassebehoud moet veiligstellen in de play-offs om degradatie en promotie.
Ajax verdedigt zeven speelronden voor het einde van de spannende competitie een voorsprong van 1 punt op PSV en Feyenoord. Vitesse is met een achterstand van 3 punten ook nog in de buurt.
Ajax startte volwassen aan de uitwedstrijd bij de bekerfinalist uit Alkmaar, maar oogde naarmate de wedstrijd vorderde steeds kwetsbaarder. De lijstaanvoerder dwong de thuisclub aanvankelijk ver terug op eigen helft en ging geduldig op zoek naar een mogelijkheid om de score te openen. Doelman Esteban van AZ reageerde alert op doelpogingen van Kolbeinn Sigthorsson en Christian Eriksen. Hij moest in de 20e minuut echter het antwoord schuldig blijven toen Siem de Jong op aangeven van Toby Alderweireld plotseling voor hem stond (0-1).
AZ worstelde 2 minuten later nog met de teleurstelling van de openingstreffer toen Ajax de voorsprong verdubbelde. De linksbenige Daley Blind haalde verwoestend uit met zijn rechtervoet en vierde vervolgens zijn tweede doelpunt voor Ajax in de eredivisie (0-2). Na de zeldzame treffer van de verdediger gingen de Amsterdammers steeds slordiger voetballen.
Thomas Lam en Steven Berghuis verzuimden AZ nog voor rust terug in de wedstrijd te brengen. Vlak na de hervatting gaf Markus Henriksen het thuispubliek wel weer hoop. De middenvelder passeerde keeper Kenneth Vermeer met het hoofd (1-2). Ajax kreeg na 59 minuten weer een beetje lucht door een gelukkige treffer van De Jong. De aanvoerder scoorde vanuit een vrije trap via het hoofd van een AZ-verdediger in de muur (1-3).
Ajax mocht zich aanrekenen dat het daarna opnieuw in de problemen kwam. Jozy Altidore kreeg na 74 minuten alle gelegenheid om de bal aan te nemen. De Amerikaan baande zich een weg richting Vermeer en schoot beheerst raak (2-3). AZ vocht in het laatste kwartier voor wat het waard was en kreeg in de slotminuut bijna een beloning voor die inzet. Nick Viergever wist zijn 100e eredivisiewedstrijd echter niet met de gelijkmaker te bekronen.
