Met voorzichtige jaloezie wordt vanuit Nederland naar de selectie van het Belgisch voetbalelftal gekeken. De Rode Duivels beschikken over een ploeg vol topspelers die zich wekelijks op het hoogste Europese clubniveau bewijzen. Dat onze zuiderburen na een decennialange dip weer volledig meedoen blijkt uit de FIFA-ranking die vorige maand gepubliceerd werd: de Belgen stonden 16e, voor landen als Frankrijk, Brazilië en Uruguay. Bij de update van de FIFA-lijst volgende maand is berekend dat de Belgen nog een plek klimmen en dus wordt het eigen rankingrecord verbroken.
In 2002 bereikte het Belgisch nationale elftal de achtste finales op het WK in Japan en Zuid-Korea (2-0 verlies tegen Brazilië). Dat was ook direct het laatste eindtoernooi waarop de Belgen in actie kwamen. Met het sterke spelersmateriaal dat in de huidige selectie aanwezig is zou het verrassend zijn als ze zich ook voor het WK 2014 niet weten te kwalificeren. Spelers als Kompany (Man. City), Hazard (Chelsea), Vertonghen (Tottenham), Witsel (Zenit) en Defour (Porto) geven de ploeg van Marc Wilmots voldoende aanzien om het etiket ‘geduchte tegenstander’ opgespeld te krijgen.
In de kwalificatie voor het WK volgend jaar in Brazilië hebben de Belgen echter één echte concurrent: Kroatië. Beide landen hebben zes wedstrijden gespeeld en zestien punten verzameld. De nummer drie in de poule, Servië, volgt met zeven punten uit zes wedstrijden. De Kroaten staan op de FIFA-ranking opvallend hoog: 4e. Alleen de Spanje, Duitsland en Argentinië staan hoger.
Met het lastige programma dat de Belgen nog hebben (Servië thuis, Schotland én Kroatië uit en Wales thuis) is het dus nog maar de vraag of de Belgen zich direct weten te plaatsen voor het WK. Alleen de nummers één zijn direct gekwalificeerd; de acht beste nummers twee plaatsen zich voor de play-offs. Na de wedstrijd tegen Wales op 15 oktober weten we hoe de Belgen ervoor staan. Voorlopig kunnen ze in ieder geval genieten van het nieuwe landsrecord op de FIFA-ranking.
