AMSTERDAM (ANP) – Enkele kilometers van de plek waar Benfica 51 jaar geleden voor het laatst een Europese beker won, wil de Portugese topclub een einde maken aan een lange reeks verloren finales. Met Ola John in de ploeg en Eusébio als talisman bij zich, hopen de 'Adelaars' dat ze afkomen van de vloek die de legendarische Hongaarse trainer Béla Guttmann over Benfica heeft uitgesproken.
Met Guttmann langs de lijn en de jonge Eusébio als ster in het veld, kroonde Benfica zich in 1961 en 1962 tot beste club van Europa. Toen de excentrieke Hongaar echter tevergeefs bij de clubleiding om opslag vroeg, stapte hij boos op. ,,In geen 100 jaar zal Benfica nog een Europese beker veroveren'', zo zou hij in de zomer van 1962 boos hebben geroepen. Dat bleken niet zomaar loze woorden. De club uit Lissabon speelde sindsdien nog zes Europese finales, maar steeds gingen die verloren.
,,Dat we nu net als 51 jaar geleden weer in Amsterdam spelen, schept vertrouwen'', zei aanvoerder Luisão dinsdag in de volgepakte perszaal van de ArenA. ,,We voelen vlinders in onze buik voor deze finale.'' Dat Eusébio ondanks zijn zwakke gezondheid is meegereisd met de selectie, zorgt volgens Luisão ook voor extra motivatie. ,,Hij is de legende van Benfica, hij heeft het verleden van deze club bepaald. Dat hij nu bij ons is, is heel belangrijk voor het team.''
Het was de nu 71-jarige 'Zwarte Parel' die in 1990 in Wenen, voor aanvang van de Champions Leaguefinale tegen AC Milan, naar het graf van Guttmann ging om die te smeken de 'vloek' op te heffen. Ook die smeekbede hielp echter niet. Twee jaar nadat de Portugezen in de finale na strafschoppen van PSV hadden verloren, was ook Milan te sterk. Het luidde een tijdperk in waarin Benfica lange tijd een bijrol speelde in Europa.
Aan de hand van trainer Jorge Jesús heeft de rode brigade uit Lissabon zich de afgelopen jaren echter weer naar de top geknokt. Benfica bereikte vorig seizoen de kwartfinales van de Champions League, maar daarin was Chelsea te sterk. ,,Dit is een club met een prachtig verleden, maar dan gaat het vooral om de jaren 60 en 70. Nu hebben we ons verloren prestige weer teruggevonden'', aldus Jesús. ,,Onze reputatie van vroeger is terug.'' De grote vraag is nu of Benfica, net als in 1962, weer kan winnen in Amsterdam of dat de vloek van de in 1989 overleden Guttmann nog altijd op de club rust.
