AMSTERDAM (ANP) – Het dienstverband van Rafael Benitez bij Chelsea blijft weliswaar beperkt tot een half jaar, maar dat was voor de Spaanse succescoach genoeg om wéér een grote prijs te veroveren. De 53-jarige manager won woensdag in Amsterdam met Chelsea de Europa League, door Benfica in de finale te verslaan (2-1). Benitez kreeg aanvankelijk veel kritiek toen hij eind november werd aangesteld als vervanger van de ontslagen Roberto Di Matteo, maar maakte zijn reputatie toch weer waar.
De geboren Madrileen werd in 2002 en 2004 met Valencia kampioen van Spanje. In dat laatste jaar veroverde zijn elftal ook de UEFA Cup. Benitez vertrok daarna naar Liverpool en leidde de 'Reds' in zijn eerste seizoen naar een sensationele zegetocht in de Champions League. Daarna volgden nog winst van de Europese Supercup (2005), FA Cup (2006) het Community Shield (2006) en een tweede plaats in de Champions League (2007).
Benitez volgde in de zomer van 2010 José Mourinho op bij Internazionale en leidde die ploeg naar winst van de Italiaanse Supercup en het WK voor clubs.
