Het zou een voorspelbare saaie etappe worden. De Vlaamse Tourcommentatoren Wuyts en De Cauwer bogen zich bij aanvang van de live-uitzending over de problematiek van Mark Cavendish. Waarom won Cav niet meer, vroegen zij zich af. ‘Wat is er met hem aan de hand?’ Had hij zijn kruit al verschoten in de Giro? Was hij over zijn top? Moest hij stoppen met de tussensprints om krachten te sparen? Zat het mentaal nog wel goed? Cavendish wordt één keer na een perfecte lancering door Kittel geklopt en direct schieten de vraagtekens als popcorn uit de hersenpan der wielerjournalisten.
Hoe kun je de vlakke etappes aantrekkelijker maken voor Tourkijkers? Meer tussensprints op het parcours zou ertoe kunnen leiden dat vluchters nog minder ruimte krijgen en er wat meer animo in zo’n etappe komt. Bonificatieseconden bij tussensprints en bij de finish zouden hetzelfde effect genereren omdat de klassementsrenners daar ook belang bij hebben. Er klinken ook altijd stemmen die pleiten voor kortere live-uitzendingen, bijvoorbeeld alleen de laatste 60 kilometer. De etappe van vandaag bewees dat dat laatste nooit mag gebeuren.
In vlakke etappes hoop je als Tourkijker op waaiers want dan wordt zo’n etappe net zo spannend als een bergetappe. En vandaag kwamen ze, eindelijk. Met nog ruim 100 kilometer te gaan, trok Quickstep – de ploeg van de Cavendish – het peloton op de kant. We zagen in no time het peloton in vier stukken breken. En weg was Kittel. Hij zat in de verkeerde waaier, Cavendish in de goede. Net als Sagan, Greipel en de top tien van het algemeen klassement. Toen brak er een spaak in het wiel van Valverde. Belkin met Mollema en Ten Dam en Quickstep met Cavendish bleven doorrijden op kop van de eerste waaier. Het viel geen seconde meer stil. Valverde was gezien. Bij de tussensprint op 60 kilometer van de finish had het eerste peloton een voorsprong van 1 minuut en 25 seconden.
Er volgde breuk na breuk. Nog meer mannen eraf. Niemand kwam meer terug. Een slagveld. Saxo, de ploeg van Contador ging meerijden. Greipel eraf. Froome eraf! Van de sprinters zaten alleen Cavendish en Sagan nog voorin. Ook Contador, Mollema en Ten Dam zaten in de eerste groep. Wat een feest. Ze pakten meer dan een minuut terug op Froome. Mollema steeg in het algemeen klassement naar de tweede plaats. De ploeg van Cavendish begon de waaieroorlog, kreeg als gehele ploeg de prijs van de strijdlust en Cavendish won de rit. De Cavendish van al die vraagtekens. Hij zei over waaiers: “Making an echelon is like falling through ice. You’ve got five seconds to make it or it’s over.” Vlakke etappes en waaiers. Prachtig.
Monique Huijdink
Monique Huijdink (@MiesjeB) en Anne Spapens (@Ponckster) kijken elke dag naar de Tour. Vanaf de eerste pedaaltrap tot aan het moment dat Mart Smeets ‘s avonds het licht uit doet. Om en om doen ze hier verslag van de honderdste Ronde van Frankrijk.
Meer lezen van de Tourkijkers? Thuis voor de Tour: voor iedereen die van de Tour houdt of ervan wil gaan houden!
