STUTTGART (ANP) – Maria Sjarapova heeft woensdagavond een geslaagde rentree op de tennisbaan gevierd. Na een schorsing van vijftien maanden versloeg ze de Italiaanse veterane Roberta Vinci in de eerste ronde van het toernooi van Stuttgart (7-5 6-3).
De winnares van vijf grandslamtoernooien werd begin vorig jaar tijdens de Australian Open betrapt op meldonium, het hartmedicijn dat sinds 1 januari 2016 op de dopinglijst staat omdat het ook een prestatiebevorderende werking heeft. Sjarapova onthulde haar positieve test zelf en bekende direct schuld, al wist ze naar eigen zeggen niet dat meldonium op de verboden lijst was gezet. De Russin kreeg in eerste instantie een schorsing van twee jaar, maar sporttribunaal CAS kortte die straf na beroep in tot vijftien maanden.
De schorsing van Sjarapova liep om middernacht af en mede dankzij haar sponsor Porsche kan de blonde tennisdiva woensdag direct in actie komen in Stuttgart. De Russin kreeg een wildcard voor de Porsche Grand Prix, het graveltoernooi dat ze tussen 2012 en 2014 drie keer op rij won. De terugkeer van Sjarapova op de WTA Tour ging gepaard met veel discussie en rumoer. Heel wat mensen uit de tenniswereld hebben die 'voorkeursbehandeling' van Sjarapova bekritiseerd.
De Russin stuit in de tweede ronde van het toernooi in Stuttgart op landgenote Ekaterina Makarova.
