MADRID (ANP) – Titelverdediger Novak Djokovic moet het in de halve finale van het masterstoernooi in Madrid opnemen tegen Rafael Nadal. De Spaanse gravelspecialist schaarde zich vrijdag bij de laatste vier door de Belg David Goffin te verslaan: 7-6 (3) 6-2. Djokovic kreeg een vrije doortocht naar de halve finales, omdat zijn Japanse tegenstander Kei Nishikori zich met een polsblessure afmeldde.
De Servische nummer twee van de wereld zegevierde vorig jaar op het gravel in Madrid. Djokovic rekende toen in de eindstrijd af met Andy Murray, de Brit die viervoudig winnaar Nadal in de halve finale had verslagen. De tennisser van Mallorca was in 2005, 2010, 2013 en 2014 de beste in de Spaanse hoofdstad.
Nadal (30) is dit seizoen nog altijd ongeslagen op gravel. De nummer vijf van de wereld won de afgelopen weken de toernooien van Monte Carlo en Barcelona, allebei al voor de tiende keer. In Madrid jaagt hij op zijn vijfde titel.
Djokovic en Nadal staan zaterdag al voor de vijftigste keer tegenover elkaar. De Serviër leidt in de onderlinge ontmoetingen met 26-23, vooral omdat hij de laatste zeven partijen allemaal won, waarvan drie op gravel. Nadal wist Djokovic drie jaar geleden voor het laatst te kloppen in de finale van Roland Garros. ,,Het zal een bijzonder zware partij worden, tegen één van de beste tennissers ooit'', zei de Spanjaard.
Pablo Cuevas bereikte voor het eerst de halve finales op een masterstoernooi. De 31-jarige Uruguayaan versloeg het Duitse toptalent Alexander Zverev in drie sets: 3-6 6-0 6-4. Cuevas treft nu Dominic Thiem in de halve finale. De Oostenrijkse nummer negen van de wereld rekende soepel af met 'lucky loser' Borna Coric: 6-1 6-4. De jonge Kroaat had in de derde ronde gestunt door Andy Murray, de nummer één van de wereld, uit het toernooi te slaan.
