UTRECHT (ANP) – Directe kwalificatie voor het WK is vanaf woensdag de eerste grote missie van de Nederlandse volleybalsters dit jaar. De ploeg heeft in Jamie Morrison een nieuwe coach, op Judith Pietersen en Quinta Steenbergen zijn alle Rio-gangers er weer bij. Op het kwalificatietoernooi in Azerbeidzjan geeft alleen de eerste plek recht op WK-deelname. De nummer twee moet eind augustus opnieuw aan de bak voor een herkansing. ,,Daar zitten we uiteraard niet op te wachten'', zei Lonneke Slöetjes in de aanloop.
De meeste speelsters zijn pas net klaar en snakken naar rust na een slopend seizoen bij topclubs in heel de wereld. Slöetjes won twee weken geleden met het Turkse Vakifbank nog de finale van het WK voor clubteams in Japan. ,,Op papier is Azerbeidzjan de grote concurrent'', wist Slöetjes. En aanvoerster Maret Balkestein-Grothues herinnerde zich de laatste confrontatie. ,,Op de European Games in 2015, we verloren met 3-0. Maar sindsdien hebben wij enorme stappen gemaakt.''
