Laat een aantal personages elkaar bij toeval ontmoeten op een feestdag, laat hun levenspaden elkaar vervolgens kruisen en laat ze daarbij een steeds warmere band met elkaar opbouwen. Voilà, je hebt de formule voor een feelgood mozaïekfilm voor de decembermaand. Denk aan Love actually of de Nederlandse rip-off Alles is liefde.
Ook A long way down lijkt keurig de regels van het genre te volgen. Het is Oudejaarsavond en vier vreemden lopen elkaar tegen het lijf. Ondanks de tegengestelde karakters vinden ze bij elkaar een zielsverwantschap. Kortom: vrienden voor het leven.
Dat klinkt als een enigszins kleffe kerstvakantiefilm, maar de Engelse schrijver Nick Hornby (An education, About a boy) weet wel hoe je zo’n uitgekauwd gegeven toch verrassend in kunt kleuren. Het kwartet treft elkaar op het dak van een flatgebouw waar de vier ontdekken dat ze een gemeenschappelijk plan hebben: ze willen een einde aan hun leven maken. Ze besluiten de zelfmoord even uit te stellen tot Valentijnsdag – weer een feestdag – en tot die tijd elkaar te steunen.
Hornby bouwt het mozaïekverhaal slim op door steeds van vertelperspectief te wisselen. Zo ontdekken we gaandeweg meer over de personages. Pierce Brosnan neemt zijn gladde imago op de hak als uitgerangeerde talkshowpresentator, Toni Collette wordt door de andere groepsleden aangezien voor een vereenzaamd kattenvrouwtje, Imogen Poots is een borderliner met liefdesverdriet en Aaron Paul (Breaking Bad) is de mislukte popmuzikant met een ongeneeslijke ziekte.
Ondanks dat de hoofdpersonen lijden aan depressies of erge ziektes blijft de toon van A long way down toch vederlicht. Het zelfmoordpact trekt nogal wat media-aandacht met de nodige komische verwikkelingen tot gevolg.
In de finale kleurt het prettig tegendraadse A long way down weer keurig binnen de lijntjes. Hornby en de filmmakers kunnen het niet over hun hart verkrijgen om de hoofdpersonen alsnog over de rand te laten stappen. Daarvoor zijn we inmiddels te veel van hen gaan houden. Daarmee krijgt de film een bewust geforceerd happy end, zoals dat hoort bij decemberkomedies.
Dvd/vod: A long way down. Regie: Pascal Chaumeil. Met: Pierce Brosnan, Toni Collette, Imogen Poots, Aaron Paul.
