Ahmedabad, India, 16 aug. (Reuters) – Elf hindoestaanse mannen die levenslang hadden gekregen voor de groepsverkrachting van een zwangere moslimvrouw tijdens rellen tussen hindoes en moslims in 2002, zijn op borgtocht vrijgelaten, zeiden ambtenaren dinsdag.
De mannen werden begin 2008 veroordeeld en op maandag vrijgelaten in Panchmahals in de westelijke deelstaat Gujarat, toen India 75 jaar na het einde van de Britse overheersing vierde.
Bij het geweld in Gujarat, een van de ergste religieuze rellen in India, kwamen meer dan 1000 mensen om het leven, de meesten moslims. Gujarat werd toen geleid door de huidige Indiase premier Narendra Modi als eerste minister, en zijn hindoenationalistische Bharatiya Janata-partij regeert er nog steeds.
De hoogste bureaucraat van Panchmahals vertelde Reuters dat de adviescommissie van de districtsgevangenis de vrijlating had aanbevolen na overweging van de tijd die de 11 in de gevangenis hadden doorgebracht en hun goede gedrag.
“Het feit is dat ze bijna 15 jaar in de gevangenis hebben gezeten en in aanmerking kwamen voor kwijtschelding,” zei Sujal Jayantibhai Mayatra.
Volgens de Indiase wet kunnen veroordeelden na 14 jaar gevangenisstraf in aanmerking komen voor kwijtschelding, aldus ambtenaren.
Op mediabeelden was te zien hoe een man de veroordeelden buiten de gevangenis snoep te eten gaf nadat hij de voeten van een van hen had aangeraakt, een teken van respect.
De echtgenoot van het slachtoffer vertelde Reuters dat ze teleurgesteld waren omdat de rellen ook veel familieleden hadden gedood.
“We hebben onze familie verloren en willen in vrede leven, maar plotseling is dit gebeurd,” zei Yakub Rasul. “We hadden geen voorafgaande informatie over hun vrijlating, noch van de rechtbanken, noch van de regering. We hebben het alleen uit de media vernomen.
Politici en advocaten van de oppositie zeiden dat de vrijlating in strijd was met het verklaarde beleid van de regering om vrouwen te helpen in een land dat berucht is om het geweld tegen hen.
“Het kwijtschelden van de straf aan veroordeelden van een gruwelijke misdaad als groepsverkrachting en moord is moreel en ethisch ongepast,” zei senior advocaat Anand Yagnik. “Wat is het signaal dat we proberen af te geven?”
(c) Copyright Thomson Reuters 2022 – Vertaald door TPO.
***
Eleven Hindu men jailed for life for the gang-rape of a pregnant Muslim woman during Hindu-Muslim riots in 2002 have been freed on remission, officials said on Tuesday, drawing condemnation from the victim’s husband, lawyers and politicians.
The men were convicted in early 2008 and released from jail in Panchmahals in the western state of Gujarat on Monday, when India celebrated 75 years since the end of British rule.
The Gujarat violence, one of India’s worst religious riots, led to the deaths of more than 1,000 people, most of them Muslims. Gujarat was then led by current Indian Prime Minister Narendra Modi as chief minister, and his Hindu nationalist Bharatiya Janata Party still rules it.
Panchmahals’ top bureaucrat told Reuters that the district jail advisory committee had recommended the release after considering the time the 11 had spent in jail and their good behaviour.
“The fact is they had spent close to 15 years in jail and were eligible for remission,” Sujal Jayantibhai Mayatra said.
Indian laws allow convicts to seek remission after 14 years in jail, officials said.
Media footage showed a man feeding the convicts sweetmeat outside the jail after touching the feet of one of them, a mark of respect.
The husband of the victim told Reuters they were disappointed because the riots had also killed many family members.
“We have lost our family and want to live in peace, but suddenly this has happened,” Yakub Rasul said. “We had no prior information about their release, either from the courts or the government. We only learnt about it from the media.”
Opposition politicians and lawyers said the release contradicted the government’s stated policy of uplifting women in a country notorious for violence against them.
“The remission of the sentence of convicts of a gruesome crime like gang-rape and murder is morally and ethically improper,” said senior lawyer Anand Yagnik. “What is the signal we are trying to send?” (Reporting by Sumit Khanna in Ahmedabad, writing by Shilpa Jamkhandikar, editing by Nick Macfie)
