SALEM, Oregon, VS. (AP) – Twee jaar nadat de inwoners van de Amerikaanse staat Oregon stemden om harddrugs te decriminaliseren en honderden miljoenen dollars te besteden aan behandeling, hebben weinig mensen om de diensten gevraagd en is de staat traag geweest om de fondsen door te sluizen.
Toen de kiezers in 2020 de baanbrekende Drugsverslaving Behandeling en Herstel Wet van de staat aannamen, lag de nadruk evenzeer op behandeling als op het decriminaliseren van het bezit van hoeveelheden heroïne, cocaïne, methamfetamine en andere drugs voor persoonlijk gebruik.
Maar Oregon heeft nog steeds één van de hoogste verslavingscijfers van het land. Dodelijke overdoses zijn met bijna 20% gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, met meer dan duizend doden. Meer dan de helft van de verslavingsbehandelingsprogramma’s in de staat hebben te weinig capaciteit om aan de vraag te voldoen, omdat ze niet genoeg personeel en geld hebben, zo blijkt uit getuigenissen voor wetgevers.
Voorstanders willen dat meer staten het voorbeeld van Oregon volgen en zeggen dat decriminalisering het stigma van verslaving vermindert en voorkomt dat mensen die drugs gebruiken naar de gevangenis gaan en opgezadeld worden met een strafblad. Hoe het Oregon vergaat zal vrijwel zeker in aanmerking worden genomen als een andere staat decriminalisering overweegt.
Steve Allen, directeur gedragsgezondheid van de Oregon Health Authority, erkende de moeilijke start, ook al kondigde hij aan dat er een “echte mijlpaal” is bereikt: meer dan 302 miljoen dollar gaat naar faciliteiten om mensen te helpen van de drugs af te komen, of ze in ieder geval veiliger te gebruiken.
“De weg hiernaartoe is niet gemakkelijk geweest. Oregon is de eerste staat die zo’n gedurfde en transformerende aanpak probeert,” zei Allen woensdag tegen een commissie van de Senaat.
Een deskundige vertelde de wetgevers echter dat de inspanning gedoemd is te mislukken als mensen met een verslaving niet in behandeling worden genomen.
“Als er geen formele of informele druk wordt uitgeoefend op verslaafde mensen om behandeling en herstel te zoeken en zo te stoppen met het gebruik van drugs, kunnen we verwachten dat het drugsgebruik, de verslaving en de daarmee gepaard gaande schade hoog blijven”, zei Keith Humphreys, een onderzoeker en professor in verslaving aan de Stanford University en voormalig senior adviseur in het White House Office of National Drug Control Policy.
Van de 16.000 mensen die in het eerste jaar van de decriminalisering gebruik maakten van diensten, ging slechts 0,85% in behandeling, aldus de gezondheidsautoriteit. Een totaal van 60% kreeg “schadebeperking” zoals spuitomruil en medicijnen tegen overdosis. Nog eens 15% kreeg hulp bij huisvesting en 12% kreeg steun van lotgenoten.
De Drug Addiction Treatment and Recovery Act, ook bekend als maatregel 110, is dit jaar een campagnethema geworden nu de Republikeinen proberen het gouverneurschap af te pakken van de Democraten, die het sinds 1987 in handen hebben.
“Ik heb tegen maatregel 110 gestemd omdat het decriminaliseren van harddrugs zoals heroïne en meth een verschrikkelijk idee was en is”, aldus Republikeinen-kandidaat Christine Drazan, die er voorstander van is om de kiezers te vragen de maatregel in te trekken. “Zoals verwacht heeft het onze verslavingscrisis erger gemaakt, niet beter.”
Onafhankelijke kandidaat Betsy Johnson, een voormalig oud-wetgever, zei dat ze zou werken aan de intrekking van wat ze een “mislukt experiment” noemde.
Een woordvoerster van de Democratische kandidaat Tina Kotek, een voormalige voorzitter van het Huis, zei dat Drazan en Johnson “tegen de wil van de kiezers in willen gaan. Oregonians willen niet achteruit gaan.”
“Als gouverneur zal Tina ervoor zorgen dat de staat doet wat de kiezers vroegen: uitgebreide hersteldiensten in de hele staat,” zei woordvoerster Katie Wertheimer.
Volgens de wet krijgen mensen een dagvaarding, waarbij de maximale boete van $100 wordt kwijtgescholden als ze een hotline bellen voor een gezondheidsonderzoek. Maar de meeste van de meer dan 3100 bekeuringen die tot nu toe zijn uitgeschreven zijn genegeerd, meldde Oregon Public Broadcasting. Weinig mensen hebben de hotline gebeld.
Tera Hurst, uitvoerend directeur van de Oregon Health Justice Recovery Alliance, die zich richt op de uitvoering van maatregel 110, zei dat gedwongen behandeling niet effectief is. Hurst zei dat het belangrijk is om zich te richten op “het opbouwen van een zorgsysteem om ervoor te zorgen dat mensen die toegang nodig hebben toegang kunnen krijgen.”
Allen noemde de uitgave van miljoenen dollars – die afkomstig zijn van belastingen op de legale marihuana-industrie van Oregon – een “cruciaal moment”.
“Maatregel 110 gaat van start en zal mensen, gezinnen en gemeenschappen essentiële ondersteuning en diensten bieden,” vertelde hij de Senaatscommissie.
Het zal echter tijd kosten om de fondsen te gebruiken om de diensten op te bouwen.
Centro Latino Americano, een non-profitorganisatie voor Latino-immigrantengezinnen, is van plan zijn aandeel van 4,5 miljoen dollar te gebruiken om behandelingsdiensten naar een grotere ruimte te verhuizen en meer personeel aan te nemen, zei manager Basilio Sandoval.
“Maatregel 110 maakt het voor ons mogelijk om deze dienst gratis aan te bieden,” zei Sandoval. “Hierdoor kunnen we mensen bereiken die we voorheen niet konden helpen vanwege een gebrek aan verzekering.”
Scott Winkels, lobbyist voor de League of Oregon Cities, zei dat het geduld van de inwoners opraakt.
“Mensen moeten vooruitgang zien,” zei Winkels. “Als je in een gemeenschap woont waar je naalden vindt, hoe vaak moet je dan een naald in een park zien voordat je je kalmte verliest?”
