MINSK, 6 juli (Reuters) – De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko wees donderdag een beschrijving van de hand dat hij “de laatste dictator van Europa” was. Hij zei dat hij geen dictator was, maar dat als hij dat wel was, hij zeker niet de laatste zou zijn.
Loekasjenko, 68 jaar, regeert Wit-Rusland al sinds 1994 met ijzeren vuist en in een interview met Reuters in 2012 genoot hij van zijn bekendheid als Europa’s laatste dictator.
Toen Reuters hem donderdag vroeg wat hij van die beschrijving vond en of hij zich zorgen maakte over wat er met Wit-Rusland zou kunnen gebeuren na zijn bewind, zei Loekasjenko dat de verslaggever zich moest verontschuldigen voor zo’n vraag.
“Wat de laatste dictator van Europa betreft, zou u zich vandaag bij mij moeten verontschuldigen,” zei Loekasjenko tegen verslaggevers tijdens een bijeenkomst in het enorme Onafhankelijkheidspaleis van Wit-Rusland. “Ik ben geen dictator en als ik een dictator ben, dan ben ik niet de laatste.
“Macht wordt niet gegeven om zich in het vuil te wentelen”, zei Loekasjenko. “Ik beslis niet of ik aan de macht ben of niet. Het volk heeft me dit hoge ambt toevertrouwd.”
Loekasjenko’s tegenstanders, de meesten nu in het buitenland, zeggen dat hij verkiezingen heeft vervalst en de soevereiniteit van Wit-Rusland heeft afgestaan aan de Russische president Vladimir Poetin, die Loekasjenko zijn “oudere broer” noemt.
Loekasjenko en zijn aanhangers ontkennen dat hij met de verkiezingen heeft geknoeid en zeggen dat de overgrote meerderheid van de kiezers hem steunt omdat hij Wit-Rusland door de onrust van de jaren na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 heeft geloodst.
Hij zei dat er minder dan 22.000 gevangenen in Wit-Rusland waren, tegen 50.000 toen hij bijna 29 jaar geleden aan de macht kwam.
“Ik ben waarschijnlijk geen erg sterke dictator,” grapte hij.
Maar Loekasjenko zei dat het lot van zijn land hem “echt zorgen baarde” en zei dat hij had overwogen hoe hij de rest van zijn leven zonder macht zou moeten doorbrengen.
“Soms stel ik mezelf die vraag, maar dan word ik opgehouden door een andere: wat zal er in de toekomst gebeuren? Ik denk niet dat ik onmisbaar ben, maar wat zou er gebeuren als een nieuw persoon alles vernietigt?”
“Ik denk na over wat er in de toekomst zal gebeuren, wat zal er na mij gebeuren?” zei Loekasjenko. “Er is zo’n vraag en die is bij velen opgekomen, niet alleen bij jou.”
Geruchten over de gezondheid van Loekasjenko doen al enkele maanden de ronde nadat te zien was hoe hij naar een evenement werd gereden tijdens de 9 mei viering van de Dag van de Overwinning in Moskou en hij vervolgens een door Poetin georganiseerde lunch oversloeg.
Toen hij donderdag na meer dan 3,5 uur vragen de bijeenkomst met journalisten verliet, hinkte de gespierde leider lichtjes en zei dat hij een voetbalblessure had opgelopen.
“Kom hier, kom hier. Wees niet bang. Je hebt mijn volledige veiligheidsgarantie – niemand zal je grijpen,” zei Loekasjenko grinnikend.
Alexander Lukashenko in 2023. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko.)
