MOSKOU, 13 juli (Reuters) – Een Russische generaal zei dat hij was ontslagen als bevelhebber nadat hij de militaire leiding had verteld over de nijpende situatie aan het front in Oekraïne, waar volgens hem Russische soldaten in de rug waren gestoken door het falen van de militaire top.
Na de muiterij van Wagner-huurlingen op 24 juni, de grootste binnenlandse uitdaging voor de Russische staat in decennia, heeft president Vladimir Poetin tot nu toe minister van Defensie Sergei Shoigu en chef van de generale staf Valery Gerasimov op hun post gehouden.
Generaal-majoor Ivan Popov, die het bevel voerde over het 58e Gecombineerde Wapenleger, zei in een door de Russische wetgever Andrei Goerjoerov gepubliceerd spraakbericht dat hij ontslagen was nadat hij de top de waarheid had verteld over de situatie aan het front.
“Het Oekraïense leger kon aan het front niet door onze gelederen breken, maar onze hoge chef sloeg ons van achteren neer, waarbij hij het leger op het moeilijkste en meest intense moment venijnig onthoofde,” zei Popov.
Popov, die het bevel voerde over Russische eenheden in het zuiden van Oekraïne, stelde expliciet de doden van Russische soldaten door Oekraïense artillerie aan de orde en zei dat het het leger ontbrak aan goede systemen voor tegengeschut en verkenning van vijandelijke artillerie.
Er was geen onmiddellijk commentaar van het ministerie van Defensie en Reuters was niet in staat om onafhankelijk de authenticiteit van de spraakboodschap te verifiëren. Wetgever Gurulyov is een hardline voormalig legercommandant die regelmatig op de staatstelevisie verschijnt.
Het was onduidelijk wanneer de boodschap was opgenomen. Het ministerie van Defensie heeft niets gezegd over zijn ontslag.
Dergelijke openlijke kritiek op de Russische militaire leiding van een doorgewinterde generaal, minder dan drie weken na de muiterij in Wagner, geeft aan hoe groot de ontevredenheid binnen het Russische leger is, terwijl het de grootste landoorlog in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog uitvecht.
Poetin, sinds 1999 de hoogste leider van Rusland, heeft gezegd dat de muiterij Rusland in een burgeroorlog had kunnen storten en vergeleek het met de revolutionaire onrust van 1917, die Rusland dwong om in feite uit de Eerste Wereldoorlog te stappen.
Het Kremlin heeft geprobeerd om kalmte uit te stralen, maar Russische functionarissen en diplomaten hebben aan Reuters verteld dat de volledige betekenis van de muiterij – die volgens Prigozjin alleen bedoeld was om een rekening te vereffenen met Shoigu en Gerasimov – nog moet blijken.
Noch Wagner-chef Jevgeni Prigozjin noch generaal Sergej Surovikin, een plaatsvervangend bevelhebber van de Russische militaire operaties in Oekraïne, zijn in het openbaar gezien sinds de dag van de muiterij.
Maandenlang had Prigozjin de hoogste militairen van Poetin openlijk beledigd, door een verscheidenheid aan grove scheldwoorden en gevangenisjargon te gebruiken die de hoogste Russische functionarissen schokten, maar die niet in het openbaar werden beantwoord door Poetin, Shoigu of Gerasimov.
Popov, 48, zei dat hij afstand had gehouden van de “gladiatoren” van het leger, maar dat hij voor een keerpunt stond toen hij de militaire leiders de waarheid vertelde.
“Er was een moeilijke situatie met de hoge bazen waarin het nodig was om ofwel te zwijgen en een lafaard te zijn of om het te zeggen zoals het is,” zei Popov. Hij zei niet wanneer hij de klachten naar voren bracht.
“Ik had het recht niet om in uw naam te liegen, in naam van mijn gesneuvelde strijdmakkers, dus heb ik alle bestaande problemen geschetst.”
Een Telegramkanaal dat verbonden is met huurlingen van Wagner zei dat Popov de noodzaak om uitgeputte troepen van de frontlinie te rouleren bij Gerasimov had aangekaart. Reuters kon dat bericht niet verifiëren.
“De hogere chefs voelden blijkbaar een soort gevaar van mij en verzonnen snel een bevel van de minister van Defensie in slechts één dag en ontdeden zich van mij,” zei Popov. “Ik wacht mijn lot af.”
