Redactie, TPO, 11 december 2024 – Hij heeft al 20 rechtszaken aangespannen namens mannen en vrouwen die schadevergoeding van de muzikant eisen en zegt dat “realistisch gezien” het uiteindelijke totaal “ongeveer 100 tot 150” zal zijn. Andere zaken zullen de rechtbank niet halen omdat de tijdslimiet voor het indienen van claims in bepaalde staten is verstreken.
De Amerikaans platen-producer, rapper en eigenaar van platenmaatschappij Bad Boy Records, Sean Combs, ontkent alle aanklachten tegen hem en noemt de beschuldigingen “walgelijke pogingen van mensen die op zoek zijn naar een snelle uitbetaling”.
Zijn advocaten karakteriseren de meerdere civiele rechtszaken, inclusief de beweringen van 300 potentiële slachtoffers, als onderdeel van een “roekeloze mediahysterie”.Ze verklaren dat de persconferentie van Buzbee en het creëren van een gratis telefoonnummer voor tips “duidelijke pogingen waren om publiciteit te verkrijgen”.
In een verklaring aan de BBC zegt zijn advocaat Erica Wolff: “Mijn client heeft volledig vertrouwen in de feiten en de integriteit van het juridische proces. In de rechtbank zal de waarheid zegevieren: dat meneer Combs nooit iemand – man of vrouw, volwassene of minderjarige – seksueel heeft aangevallen of verhandeld.”
De muzikant wordt momenteel vastgehouden in het Metropolitan Detention Center in Manhattan, in afwachting van zijn proces wegens afzonderlijke strafrechtelijke aanklachten van mensenhandel en afpersing, die hij ook ontkent.
Buzbee, wiens praktijk is gevestigd in Houston, is een opvallend figuur in Amerikaanse juridische kringen en werd ooit door de New York Times omschreven als “een grote, gemene, ambitieuze, vasthoudende, vuurspuwende Texaanse procesadvocaat”.
Als voormalig marinier en presentator van een tv-show verwierf hij bekendheid door het energiebedrijf BP aan te klagen na een explosie in een olieraffinaderij in Texas City, waarbij 15 mensen omkwamen. En ook door voormalig gouverneur van Texas Rick Perry met succes te verdedigen tegen beschuldigingen van machtsmisbruik.
Recentelijk hielp hij een aanzienlijke groep vrouwen bij het bereiken van buitengerechtelijke schikkingen met American footballspeler Deshaun Watson over beschuldigingen dat hij hen seksueel had lastiggevallen tijdens privé-massagesessies. Zijn betrokkenheid bij Combs begon vorig jaar – nadat zijn mede-advocaat Andrew Van Arsdale, die eerder honderden slachtoffers vertegenwoordigde in een rechtszaak over seksueel misbruik tegen de Boy Scouts of America, telefoontjes begon te ontvangen over de ster.
“Ik denk dat hij een beetje overweldigd raakte en zich realiseerde dat dit misschien meer was dan hij alleen aankon,” zegt Buzbee. Na te hebben ingestemd om te helpen, vroeg Buzbee potentiële slachtoffers om zich via een Instagram-bericht te melden. In de daarop volgende tien dagen ontving zijn team volgens een eigen inschatting zo’n 3.000 oproepen.
Die claims werden gescreend door een team van advocaten en voormalige wetshandhavers, die tot een lijst van cliënten kwamen met zaken “die levensvatbaar zijn, grondig zijn onderzocht en uiteindelijk zullen worden ingediend”, aldus de advocaat.
“We krijgen nog steeds elke dag oproepen,” voegt hij eraan toe. “Ik denk dat het aantal potentiële zaken waarschijnlijk in de 300 ligt, maar realistisch gezien zullen het er uiteindelijk ongeveer 100 tot 150 zijn.”
Fotobijschrift: Advocaat Tony Buzbee. Foto @Eric Gay/AP
Onder hen is een vrouw die beweert dat Combs haar in 2004 in een hotelkamer heeft verkracht toen ze een 19-jarige studente was. Ook beweert een jonge aspirant muzikant dat Combs hem heeft gedrogeerd en hem dwong orale seks te verrichten toen hij 10 jaar oud was.
Advocaten van Combs ontkennen de beschuldigingen en verklaren aan de BBC dat hun client “nooit iemand seksueel heeft aangevallen – volwassene of minderjarige, man of vrouw”.
De rechtszaken zijn tot nu toe anoniem ingediend, waarbij de vermeende slachtoffers in rechtbankdocumenten worden aangeduid als John Doe of Jane Doe. Echter, de advocaten van Combs hebben de rechtbanken gevraagd om hun identiteiten vrij te geven, zodat hij zich adequaat kan voorbereiden op een mogelijke rechtszaak. In drie gevallen tot nu toe, waaronder die van de 19-jarige vrouw, heeft een rechter geoordeeld dat ze hun namen moeten bekendmaken om hun claims te laten doorgaan.
De advocaat voegt eraan toe dat hij soortgelijke maatregelen had genomen in de zaak tegen DeShaun Watson, waarin verschillende vrouwen publiekelijk hun namen aan de rechtszaken koppelden na een uitdaging van de advocaten van de sporter.
Een rechtszaak heeft bijzondere aandacht gekregen, omdat wordt beweerd dat andere beroemdheden betrokken waren bij de vermeende misdaden van Combs. De zaak, ingediend in New York in oktober, betreft een 13-jarig meisje dat beweert duizelig en gedesoriënteerd te zijn geraakt nadat ze een drankje had aangenomen op een feest van Combs.
Fotobijschrift: Shawn ‘Jay-Z’ Carter. Foto @Nick Wass/AP
Kort daarna beweert ze dat een man, oorspronkelijk geïdentificeerd als ‘Celebrity A’, haar kleren uittrok en haar verkrachtte, terwijl Combs en een vrouw genaamd ‘Celebrity B’ toekeken. Afgelopen zondag actualiseerde de aanklager de rechtszaak om de eerste beroemdheid te identificeren als de raplegende Jay-Z, wiens echte naam Shawn Carter is.
In een uitgebreide verklaring, onder meer gepubliceerd op het X account van Roc Nation – een full-service management-, muziekuitgeverij- en entertainmentbedrijf, opgericht door Jay-Z – noemt hij de beweringen “idioot” en beschuldigt Buzbee ervan hem te chanteren door te dreigen zijn naam openbaar te maken.
“Mijn hart en steun gaan uit naar de echte slachtoffers in de wereld, die moeten aanzien hoe hun levensverhaal wordt verkleed voor winstbejag door deze ambulancejager in een goedkoop pak,” zegt Jay-Z.
— Roc Nation (@RocNation) December 9, 2024
De muzikant had eerder een anonieme rechtszaak ingediend in Los Angeles, waarin hij Buzbee beschuldigde van “schaamteloze pogingen” om hem af te persen. Buzbee schoot terug dat de “frivole” rechtszaak een “wanhoopspoging” was om te voorkomen dat de naam van Carter openbaar werd gemaakt: “Ik ben een Amerikaanse marinier, ik zal niet worden gesilenced of geïntimideerd. Mijn cliënten evenmin”, aldus de advocaat in een Instagram-verklaring.
Regarding the Jay Z case and his efforts to silence my clients: Mr. Carter previously denied being the one who sued me and my firm. He filed his frivolous case under a pseudonym. What he fails to say in his recent statement is my firm sent his lawyer a demand letter on behalf of…
— Tony Buzbee (@TonyBuzbee2) December 9, 2024
De juridische teams van Combs ontkennen de beschuldigingen ook en verklaren dat de beschuldiging van afpersing tegen Buzbee “zijn bombardement van rechtszaken onthult voor wat ze zijn: schaamteloze publiciteitsstunts, ontworpen om betalingen los te krijgen van beroemdheden die bang zijn voor verspreiding van leugens.”
“Als je gewoon kijkt naar het gedrag dat wordt beweerd, is het vrij alomtegenwoordig. Er was een cultuur gecreëerd, een feestcultuur, waarin alles kon. Er was gewoon een algemeen gevoel dat ‘Diddy’ boven de wet stond, dat hij kon doen wat hij wilde, wanneer hij wilde, met wie hij maar wilde.”
Op sociale media is een golf van speculaties te zien, waarbij mensen aan de vermeende misdaden van Combs worden gekoppeld – gebaseerd op weinig meer dan foto’s van showbusiness-feesten in de jaren 1990 en 2000. Het is onnodig te zeggen dat er geen bewijs is om die beschuldigingen te ondersteunen.
Advocaten van Combs betogen dat het aantal “valse en schandalige” beweringen dat wordt gemaakt door “overheidsagenten, aanklagers en anderen met twijfelachtige motieven” kan worden “waargenomen als bevooroordeling van potentiële juryleden”.
Buzbee is het daar niet mee eens:”Het is duidelijk dat de mensen die als juryleden de rechtbank binnenkomen, niet in een vacuüm komen. Ze lezen de pers en weten wat er gaande is, maar ik denk dat de meeste mensen bereid zijn te zeggen: ‘Laten we deze claim beoordelen op zijn merites. Wat is het bewijs en wat is de verdediging?”
De kans is aannemelijk dat zijn cliënten lang moeten wachten voordat hun zaken in de rechtbank worden behandeld. Jennie VonCannon, een voormalige federale aanklager met ervaring in zaken van mensenhandel en afpersing, zegt dat het strafproces tegen Combs moet worden afgerond voordat de civiele claims kunnen doorgaan.
“Dat komt omdat het Fifth Amendment je het recht geeft om te zwijgen. Je hebt het strafproces eerst nodig, want als je uitspraken doet in de civiele zaken om jezelf te verdedigen, kun je jezelf mogelijk incrimineren”, legt VonCannon uit.
Grand Jury-hoorzittingen voor het strafproces van Combs zijn doorgegaan sinds de aanklachten in september tegen hem werden ingediend. Sommige van de vermeende slachtoffers, die hem aanklagen in civiele rechtbanken, zouden getuigenis hebben afgelegd tijdens deze hoorzittingen. VonCannon zegt dat de overheid hun zaak gemakkelijk zou kunnen aanpassen als gevolg daarvan:
“Er is een gedachtegang dat geen enkel onderzoek ooit compleet is. Het klinkt alsof de overheid nog actief bewijsmateriaal verzamelt, dus het is mogelijk dat ze de aanklacht vervangen of aanpassen, en zelfs meer verdachten toevoegen.”
Bron: BBC
