Redactie, TPO, 13 december 2024 – Volgens bronnen in Moskou, Europa en het Midden-Oosten vinden er gesprekken plaats om de Russische aanwezigheid in de havenstad Tartus en op de luchtmachtbasis Khmeimim te garanderen. De bronnen willen anoniem blijven vanwege de gevoeligheid van de kwestie.
Het Russische ministerie van Defensie denkt dat er een informele afspraak is met Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), de voormalige Al-Qaeda-afsplitsing die de opstand tegen Assad leidde. HTS zou de Russische aanwezigheid op de bases accepteren. De situatie kan echter nog veranderen gezien de instabiliteit in Syrië.
Moskou heeft contact gelegd met HTS in Damascus en hoopt dat de groep “beloftes zal nakomen” om buitenlandse diplomaten te beschermen, aldus de Russische staatsmedia. Rusland is van plan zijn bases in Syrië te behouden, omdat de strijd tegen Islamitische Staat (IS) nog niet voorbij is, zegt vice-minister van Buitenlandse Zaken Mikhail Bogdanov.
“Ik neem aan dat iedereen het erover eens is dat de strijd tegen terrorisme en de overblijfselen van IS nog niet voorbij is”, aldus Bogdanov. “Dit vereist een collectieve inspanning en in die zin spelen onze aanwezigheid en de Khmeimim-basis een belangrijke rol.”
Bogdanov voegde eraan toe: “De bases blijven op Syrisch grondgebied, waar ze waren. Er zijn geen andere beslissingen genomen.”
Westerse functionarissen zeggen dat de internationale gemeenschap informeel interesse heeft getoond in het handhaven van de status quo met betrekking tot de Russische bases. Deze zouden namelijk kunnen dienen als afschrikmiddel voor een heropleving van extremisme in het land.
HTS heeft aan Rusland laten weten niet geïnteresseerd te zijn in vijandelijkheden, omdat er geen duidelijke concurrenten zijn voor hun macht in het land, aldus de Westerse functionarissen.
IS maakte gebruik van de eerste jaren van de Syrische burgeroorlog (vanaf 2011) om grote delen van het oosten van het land en buurland Irak te veroveren. De groep werd uiteindelijk aan het einde van het afgelopen decennium teruggedrongen.
De Russische marinebasis in Tartus is het enige steunpunt van het land aan de Middellandse Zee. Het vliegveld wordt gebruikt voor de bevoorrading van Russische veiligheidsoperaties in Afrika, waardoor Rusland politieke en economische invloed kan uitoefenen en een deel van zijn autoriteit uit het Koude Oorlog-tijdperk op het continent kan herstellen.
De val van het Assad-regime maakte de 49-jarige huurovereenkomsten voor de bases, die Rusland in 2017 verkreeg, feitelijk waardeloos. Rusland kreeg deze overeenkomsten twee jaar nadat president Poetin zijn leger had gestuurd om Assads troepen te versterken en oppositiestrijders terug te dringen.
Het Kremlin vloog Assad en zijn familie afgelopen weekend naar Rusland, nadat het de Syrische leider had overtuigd dat hij de oorlog tegen de rebellen die oprukten naar de hoofdstad Damascus had verloren.
Bron: Bloomberg
