Redactie, TPO, 13 december 2024 – Virgin Galactic verwacht binnenkort een overeenkomst te tekenen met de Italiaanse burgerluchtvaartautoriteit om de mogelijkheden van de Grottaglie Spaceport in de regio Puglia in Zuid-Italië te verkennen.
Tot nu toe voert Virgin Galactic vluchten uit naar de rand van de ruimte vanuit Spaceport America in New Mexico. Een verhuizing naar Europa zou de eerste expansie van het bedrijf buiten de VS betekenen en de eerste ruimtetoeristische vluchten vanuit Italië.
Het is nog onduidelijk wanneer de vluchten zouden kunnen beginnen. De overeenkomst markeert de start van een haalbaarheidsstudie van ongeveer twee jaar om de logistieke aspecten van de uitbreiding naar Italië te onderzoeken.
Mike Moses, verantwoordelijk voor het commerciële ruimtevaartprogramma van Virgin Galactic, vertelt dat Italië is gekozen vanwege eerdere samenwerkingen en de mogelijkheid om klanten in Europa, het Midden-Oosten en daarbuiten te bereiken. Hij schat dat een volledig operationele ruimtehaven met regelmatige vluchten een jaarlijkse omzet van “ongeveer een miljard dollar (930 miljoen euro)” kan genereren. “Het dupliceren van die motor op andere locaties levert een geweldig economisch rendement op,” aldus Moses.
Virgin Galactic heeft banen geschrapt en vluchten tijdelijk stopgezet om zich te concentreren op de ontwikkeling van de nieuwe vloot Delta-ruimteschepen. Deze schepen, die naar verwachting in 2026 in gebruik worden genomen, kunnen meer passagiers vervoeren tegen een hogere ticketprijs.
Investeerders maken zich zorgen over de toekomst van het bedrijf, dat momenteel ongeveer 120 miljoen dollar (111 miljoen euro) per kwartaal verbrandt. De aandelenkoers van Virgin Galactic is dit jaar met ongeveer 87 procent gedaald.
In mei sprak CEO Michael Colglazier nog over de toevoeging van schepen aan de vloot in New Mexico en ruimtehavens op “uitstekende locaties over de hele wereld”.
Virgin Galactic verwacht de haalbaarheidsstudie, die onder andere de compatibiliteit van het luchtruim van Grottaglie, wettelijke vereisten en infrastructuur onderzoekt, in 2026 af te ronden.
Bron: Bloomberg
