LEEUWARDEN (ANP) – Koning Willem-Alexander brengt op zaterdag 20 juni een bezoek aan Leeuwarden waar de viering van het Maria Louise Jaar plaatsvindt. Hij onthult onder meer een muurschildering van vijftig vierkante meter, waarop portretten van Maria Louise, haar man, stadhouder Johan Willem Friso van Nassau-Dietz en hun nazaten te zien zijn.
Het is 250 jaar geleden dat Maria Louise van Hessen-Kassel (1688-1765) in de Friese hoofdstad overleed. Zij was een belangrijk persoon in de lijn van het Huis Oranje-Nassau, volgens de organisatie van de viering de ‘stammoeder van ons koningshuis’. Maria Louise was getrouwd met Johan Willem Friso, die stadhouder was van Friesland en Groningen. Na zijn vroege dood was de prinses vele jaren regentes voor haar zoon Willem IV en later voor haar kleinzoon Willem V.
Tijdens de viering vindt ook een historische harddraverij plaats met Friese paarden. De koning overhandigt de zogeheten ‘Gouden Swipe’, een zweep, aan de winnaar. Hij treedt hiermee in de voetsporen van zijn voorouders koning Willem I, II en III en de koninginnen Emma en Wilhelmina. Willem I reikte in 1823 voor het eerst de gouden zweep uit in Leeuwarden.
Maria Louise was een lieveling van het volk, aldus de organisatie. Reden om haar te eren met een themajaar, waarin naast de viering met de koning diverse activiteiten plaatsvinden. Zo is er een rondreizende fototentoonstelling, een speciale stadswandeling en een jeugdvoorstelling.
