Hij was als spits zesmaal Zweeds speler van het jaar, won meerdere topscorertitels en werd dit seizoen voor het eerst sinds 2004 geen landskampioen. Hij wordt geliefd en verguisd. In de prullenbak gestopt en er weer uit gehaald. Hij is fantastisch volgens de Zweden, maar ‘overrated’ volgens de Engelsen. Hoe dan ook: hij is een wereldspits. Maar de Zweden weten het inmiddels zeker: Zlatan Ibrahimovic speelt tijdens het EK niet in de spits, maar op ‘tien’.
Zlatan op 10
De bal voor Zlatan op ‘tien’ ging rollen in november, toen Johan Elmander tegenover bondscoach Hamrén verklaarde dat het misschien een goed idee was om met Zlatan in z’n rug te voetballen. Tijdens de kwalificatieronde voor het EK speelde Zweden het grootste deel van de wedstrijden met Ibrahimovic in de punt en Elmander (of Ola Toivonen, wie de Zweden maar een nare man vinden) erachter. Dat ging wel, maar kon beter, vond ex-Feyenoorder Elmander. Na de oefenpotjes tegen Engeland en Denemarken in november was het volgens Elmander tijd voor verandering. Tijd voor iets nieuws. Tijd voor Zlatan achter de spits.
Wat volgde was een nationale discussie (want kom je aan Zlatan, dan kom je aan de Zweed) met als uitkomst dat bondscoach Erik Hamrén het wel eens wilde proberen. En zo stond wereldspits Zlatan Ibrahimovic ineens op tien, toen de Zweden aantraden tegen Kroatië… Hoe het ging? Zlatan was briljant. Zlatan zweefde tussen het middenveld en de aanval. Hij strooide met passjes. Zag openingen die niemand anders zag. Zlatan was sterk, onverzettelijk. Als een Keizer. De koning van het Zweedse voetbal gaf twee assists en jaagde zelf een strafschop tegen de touwen. Vlak voor tijd werd hij gewisseld en wandelde hij het veld af. Onder luid Kroatisch applaus.
Worst
Nu zijn we een halfjaar verder en is het allerminst zeker of Ibrahimovic daadwerkelijk vanaf toen gaat voetballen. Johann Elmander is nog geblesseerd, net als John Guidetti, bondscoach Hamrén is er nog niet uit en Zlatan.. ja. Het zal hem een worst wezen. “I can play at both places and want to play in both locations. It’s all about what Eric wants.” Voor Ibracadabra is het in elk geval, nu hij aan de verkeerde kant van de 30 jaar zit, in elk geval een van de laatste mogelijkheden om alle (Engelse) criticasters voor eens en voor altijd de mond te snoeren. En om te schitteren op tien…
