In Nederland weten we niet beter of je moet je identiteitsbewijs meenemen naar het stembureau. In de VS moet je doorgaans alleen laten registreren als kiezer en that’s it. Republikeinen in Pennsylvania wilden daarin verandering brengen door een wet in te voeren die identificatie verplicht maakt nog voor de verkiezingen van dit jaar. Tien andere staten gingen hen daarin al voor. Lijkt logisch zou je denken, om fraude te voorkomen. Maar Democraten zien in de wet vooral een tactiek om Democratische kiezers hun stemrecht te ontnemen en zo Mitt Romney aan de overwinning te helpen. Daar zijn ze niet de enige in, ook Mike Turzai, de leider van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden in Pennsylvania leek dat vorige maand op een partij bijeenkomst toe te geven. Daar sprak hij lovende woorden over de Voter ID-wet “which is gonna allow Governor Romney to win the state of Pennsylvania”.
Het zijn namelijk vooral Democratisch gezinde kiezers in de grote steden die geen ID hebben: armen, minderheden en zwarte Amerikanen. Maar ook ouderen hebben vaak geen geldig identiteitsbewijs omdat ze de benodigde papieren daarvoor niet meer hebben. Het precieze aantal is onbekend en schattingen lopen nogal uiteen, maar in een stad als Philadelphia zou al ergens tussen de 18 en 43 procent van de kiezers geen geldige persoonlijke identificatie bezitten. Michael Nutter, de Democratische burgemeester van ‘Philly’ noemde de identificatiewet “a bad solution looking for a problem.” De staat Pennsylvania heeft immers erkend dat er geen gevallen of verdenkingen van kiezersfraude bekend zijn, en dat die ook niet worden voor verwacht voor de verkiezingen in november. In de hele staat hebben 750.000 geregistreerde kiezers, dat is 9,2 procent van het totaal, geen geldig ID bewijs volgens een lokale overheidsinstantie. En in heel Amerika zouden maar liefst vijf miljoen kiezers hun stemrecht verliezen omdat ze geen geldige ID hebben. De identificatieplicht zou in verschillende swing states wel eens het verschil kunnen maken tussen Obama of Romney.
Rechtszaak Appelwhite v. Commonwealth
De hoofdrolspeelster in de kwestie die een rechtszaak tegen de wet in Pennsylvania heeft aangespannen is de 93-jarige Viviette Applewhite. Mevrouw Applewhite is afro-Amerikaans en liep nog mee met Martin Luther King in zijn mars voor gelijke burgerrechten. Ze heeft sinds 1960 altijd braaf gestemd in bijna alle verkiezingen, maar onder de nieuwe wet zal dat nu niet meer kunnen. Ze kan geen ID bewijs krijgen omdat haar geboortebewijs verloren is geraakt en haar social security pasje is ze ook kwijt. Een rijbewijs heeft ze niet en dan houdt het op. Meegelopen met Dr. King voor stemrecht, decennialang die burgerplicht vervuld, en nu ineens thuisblijven? “I think it stinks!”, aldus Mrs. Applewhite.
Deze week werd bekend dat de rechter in Pennsylvania de identificatiewet niet zal blokkeren. De zaak zal nu naar het Hooggerechtshof van de staat gaan. Tegelijkertijd is de zaak ook in onderzoek door het Ministerie van Justitie die zal bekijken of zwarten en hispanics inderdaad oververtegenwoordigd zijn onder de kiesgerechtigden zonder ID. Volgens de Voting Rights Act van 1965, aangenomen op het hoogtepunt van de zwarte burgerrechtenbeweging, zou het namelijk verboden zijn om wetten of regels te maken die het extra moeilijk maken voor minderheden om hun stem uit te brengen.
Redelijke eis, onredelijke uitvoering
Het blijft een redelijk eis om identificatie verplicht te stellen in het stemlokaal. Een meerderheid van Amerikanen zou het ook steunen om eventuele fraude tegen te gaan. Maar om zo’n wet in te voeren nog voor de verkiezingen zonder dat iedereen gegarandeerd geholpen kan worden aan een geldig ID bewijs? Belangenbehartigers moeten als een malle aan de slag om kiezers te informeren en op weg te helpen naar identificatie en dat allemaal voor 6 november. Een groot deel is namelijk niet op de hoogte van de nieuwe wet en er zijn geen lijsten van kiezers die geen ID hebben. Het wordt dus lastig om ze effectief te benaderen. En dan nog zullen velen in gebreke blijven als het gaat om de benodigde papieren voor een geldig ID bewijs. Tot slot is het bedrijf dat het contract van Pennsylvania Gouverneur Tom Corbett (R) heeft gekregen om de implicaties van de wet bekend te maken bij het publiek ook nog eens in handen van een Republikein die fondsen werft voor Mitt Romney. Dat stinkt inderdaad.
UPDATE: Mevrouw Applewhite heeft een dag nadat de uitspraak van de rechter bekend werd tóch een ID-bewijs gekregen. Haar papieren waren nog steeds niet in orde, maar er is een uitzondering gemaakt…
