Peter Rehwinkel (PvdA) stopt per 1 november als burgemeester van Groningen. De burgervader van de Groningers had onlangs – op dringend advies van zijn wethouders – al te kennen gegeven dat hij na zijn eerste termijn zijn ambtsketting zou neerleggen. Het verrassend snelle vertrek van Rehwinkel over minder dan een maand is een opluchting voor de Groningers.
De liefde tussen Rehwinkel en Groningen raakte al snel bekoeld. De afgelopen jaren waren meerdere grote incidenten in de stad waarbij Rehwinkel niet of onvoldoende de leider c.q. bestuurder was die hij zou moeten zijn. Zo was de stad hopeloos verdeeld over het al dan niet aanschaffen van een tram, werden miljoenen euro’s verkwist aan de bouw van een forum en de verplaatsing van de oostwand van de Grote Markt.
De PvdA in Groningen lag hopeloos overhoop met andere fracties en ook intern borrelde er van alles. Het was Rehwinkel zelf die openbaarde dat de sfeer dusdanig slecht was, dat raadsleden elkaar in het voorbij gaan niet eens meer groetten. De cultuuromslag die Rehwinkel heeft ingevoerd moet ervoor gaan zorgen dat omgangsvormen in de toekomst weer ‘fatsoenlijk en behoorlijk’ worden.
Peter Rehwinkel houdt klaarblijkelijk van de zon. De beste man was té vaak ‘op vakantie’ tijdens belangrijke – voor zijn positie niet altijd fijne – momenten, waarmee hij de schijn wekte de directe confrontatie aangaande zijn beleid en handelen liever te mijden. Denk daarbij aan de bekendmaking van het rapport over Project X en de crisis die ontstond rondom de eventuele komst van een tram in Groningen. Het ellendig lange gesodemieter rondom de tram resulteerde uiteindelijk in het vertrek van de fractieleider en een wethouder van zijn eigen PvdA.
Steevast werd Rehwinkel verweten onvoldoende zijn inhoudelijke taak als bestuurder uit te voeren en er enkel te zijn voor de bühne. Die kritiek trok de ijdele Rehwinkel slecht. De manier waarop Rehwinkel nu zijn vertrek aankondigt – middels een bericht op Facebook, getikt vanuit het buitenland – tekent Rehwinkel én de relatie die hij onderhoudt met de mensen op ‘zijn’ stadhuis . Vanmorgen was het nieuws al in de Telegraaf te lezen, daarna pas volgende het Facebookbericht en een mail aan de raad. Een opmerkelijke gang van zaken, vindt ook SP-raadslid Jimmy Dijk. In een reactie tegenover het Dagblad van het Noorden, noemt hij de gang van ‘een beetje typisch voor Rehwinkel’
De nieuwe functie die Rehwinkel gaat vervullen is die van ‘Special Representative on Local Government Disaster Management’. Op zijn Facebook spreekt hij van ‘een al langer bestaande wens om de slachtoffers van natuurrampen en humanitaire crises beter te hulp te kunnen komen. Dat ik namens duizenden gemeenten wereldwijd mijn bijdrage mag leveren aan betere facilitering daarbij van lokale overheden, is waar ik in deze fase van mijn leven uitdrukkelijk voor kies.’
Rehwinkel gaat dus lokale overheden helpen bij rampsituaties en humanitaire crises. Geinig, voor de man die Haren als voorzitter van de Veiligheidsregio aan zijn lot over liet tijdens én na Project X.
De man die de landelijke media bijeentrommelde om op een officiële persconferentie te vertellen dat Sinterklaas dit jaar in Groningen aanmeert, gaat dit feestje niet meer van dichtbij meemaken. Zijn vervroegde vertrek zal een zegen zijn voor hem, maar toch vooral voor de stad Groningen.
