BOEKAREST (ANP) – Ajax is donderdagavond als laatste Nederlandse club van het Europese podium gevallen. Het elftal van trainer Frank de Boer verspeelde in de uitwedstrijd bij Steaua Boekarest binnen 76 minuten de vorige week opgebouwde voorsprong (2-0). Ajax verloor vervolgens ook de strafschoppenserie. Steaua benutte alle penalty's. Voor Ajax misten Lasse Schöne en Niklas Moisander vanaf 11 meter.
Ajax maakte het zich onnodig moeilijk op de slecht bespeelbare grasmat van de National Arena in de hoofdstad van Roemenië. De formatie uit Amsterdam domineerde in het eerste half uur en was via Christian Eriksen dichtbij de openingstreffer. De Deen miste omdat verdediger Vlad Chiriches zich op het allerlaatste moment met een wanhoopspoging voor de bal gooide. Bij een treffers van Eriksen had Steaua Boekarest minimaal 4 keer moeten scoren om verder te bekeren.
Steaua Boekarest bleef in de openingsfase het antwoord schuldig op het verzorgde positiespel van de bezoekers. De koploper van de Roemeense competitie grossierde in vervelende overtredingen maar kreeg na 34 minuten hulp uit onverwachte hoek. Kenneth Vermeer pakte een terugspeelbal van Christian Poulsen zo maar in zijn handen. Hij mocht niet klagen dat Raul Rusescu vanaf slechts 6 meter de vrije trap niet wist te verzilveren.
Vermeer ging na 38 minuten ook niet vrijuit bij de openingstreffer van Iasmin Latovlevici (1-0). Ricardo van Rhijn droeg echter meer schuld aan het doelpunt. Hij gaf zijn tegenstander veel te veel ruimte. Vervolgens had Vermeer zijn doel nooit moeten verlaten.
Steaua Boekarest putte hoop uit het eerste doelpunt. De recordkampioen van Roemenië zette Ajax vooral in het eerste kwartier van de tweede helft zwaar onder druk. Adrian Popa was na een uur dichtbij de 2-0. Hij zag de bal echter via de binnenkant van het veld weer het veld inrollen.
Ajax kreeg net weer een beetje controle over de wedstrijd toen de Roemenen alsnog toesloegen. Chiriches kreeg van De Jong de gelegenheid om aan te leggen en schoot schitterend raak (2-0). Het leek wel of de aanvoerder Ajax wakker trapte. Invaller Derk Boerrigter kopte op de paal en ook Van Rhijn was dichtbij de 2-1.
In de verlenging hapte Steaua Boekarest regelmatig naar adem. De Roemenen, al ruim 2 maanden zonder competitiewedstrijd, haalden echter de strafschoppenserie en sloegen vervolgens genadeloos toe.
