HEERENVEEN (ANP) – De schaatswereld heeft zaterdag geschokt gereageerd op de dood van Atje Keulen-Deelstra. Er is veel bewondering voor de oud-schaatsster, die vrijdag op 74-jarige leeftijd overleed.
Ireen Wüst kwam vorige week met haar vierde titel bij de WK allround nog op gelijke hoogte met haar. De rijdster van TVM bestempelt Keulen-Deelstra als groot icoon. ,,Ik ben geschrokken van het nieuws dat Atje Keulen Deelstra is overleden. 74 is veel te jong, ze was een groot icoon en voorbeeld voor de sport'', liet Wüst weten.
Haar ploeggenoot Sven Kramer sprak in gelijke bewoordingen over Keulen-Deelstra. ,,De afgelopen weken is haar naam en haar bijzondere staat van dienst vaak geroemd. Met haar overlijden verliest Nederland een van meest tot de verbeelding sprekende schaatsiconen. En ze was bovendien ook Fries schaatsster van de eeuw.''
Renate Groenewold was in 2004 de trotse opvolger van Atje Keulen-Deelstra als wereldkampioene allround. ,,Een groot sportvrouw! In 2004 volgde ik haar op als de nieuwe wereldkampioene allround. Heb thuis een foto met haar.''
Volgens oud-schaatsster Sippie Tigchelaar heeft Keulen-Deelstra samen met Stien Kaiser het Nederlandse schaatsen op internationaal op de kaart gezet. Ze eindigde in 1972 achter Kaiser en Keulen-Deelstra als vierde op de 3000 meter bij de Spelen in Sapporo. ,,Samen met Stien heeft ze gezorgd voor prestaties en voor de emancipatie van het vrouwenschaatsen'', aldus Tigchelaar, bestuurslid van de schaatsbond KNSB.
Volgens Tigchelaar was de grote kracht van Keulen-Deelstra dat ze de knop kon omzetten als ze op de schaatsen stond. ,,Ze was boerin en moeder, maar zodra ze op de schaatsbaan stond, ging de focus volledig daarop. Ze was echt een vechter en wilde altijd winnen. Ze gaf nooit op.''
Ook Henk Gemser sprak met veel bewondering over Keulen-Deelstra. ,,Ze was een grote sportvrouw'', zei de oud-bondscoach. ,,Ze was de bescheidenheid zelve. In de eerste fase van haar internationale carrière was het met de grootst mogelijke reserve van de KNSB. Ze werd door haar leeftijd gezien als eendagsvlieg, maar logenstrafte die gedachte door weer Nederlandse kampioen te worden. Daarna excelleerde ze jaren voor Nederland op het ijs.''
Minister Edith Schippers van Sport roemde haar belangrijk internationale rol. ,,Atje Keulen-Deelstra gaf het Nederlandse vrouwenschaatsen in de jaren 70 internationaal aanzien. Ook bij huidige successen in het vrouwenschaatsen wordt nog steeds aan haar herinnerd'', aldus Schippers. ,,We nemen afscheid van een indrukwekkende sportvrouw."
