SAN FRANCISCO (ANP) – De Nederlandse honkballers hebben in de halve finale van de World Baseball Classic moeten buigen voor de Dominicaanse Republiek. Een dramatische vijfde inning werd Oranje fataal in San Francisco: 1-4. De ploeg van manager Hensley Meulens ging op het prestigieuze toptoernooi met tal van profs voor de hoofdprijs, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een plek bij de laatste vier. Oranje heeft op de WBC echter wel bewezen dat de wereldtitel van 2011 geen eenmalige uitschieter was.
Aan de baai van San Francisco kwam voor Oranje een einde aan een prachtig toernooi, waarin het Nederlands team zich ook bij de grote jongens met de wereldtop kon meten. De ploeg van Meulens baarde meteen al opzien met een knappe zege op Zuid-Korea en was in de tweede ronde twee keer te sterk voor recordkampioen Cuba. Alleen Japan bleek in Tokio een maatje te groot. In de Dominicaanse Republiek trof Oranje een ijzersterke ploeg met bijna louter profs uit de Major League.
Toch zag het er aanvankelijk goed uit voor het Nederlands team, dat als underdog aan de wedstrijd begon. Andrelton Simmons en Jurickson Profar kwamen beiden in de eerste inning met vier wijd op de honken en Simmons bereikte vervolgens na een klap van Wladimir Balentien de thuisplaat: 1-0. Dankzij vier solide innings van de startende werper Diegomar Markwell hield Oranje die minieme voorsprong vervolgens lang vast. Het ging echter volledig mis in de vijfde slagbeurt van de Dominicaanse Republiek.
Markwell kreeg zowel van Carlos Santana als Moises Sierra een tweehonkslag om de oren, waarna de Dominicaanse Republiek de achterstand omzette in een voorsprong (1-2). Met twee honken bezet moest Markwell plaatsmaken voor Tom Stuifbergen, die begon met een wilde worp waarop José Reyes kon scoren. Vervolgens bereikte ook Miguel Tejada de thuisplaat, waardoor het plotseling 1-4 stond.
Het Nederlands team had eerder in het toernooi karakter getoond door zich al een paar keer terug te knokken uit een uitzichtloze situatie, maar slaagde daar tegen het sterrenteam uit het Caribisch gebied niet in. Meulens zag hoe zijn ploeg nauwelijks mensen op de honken kreeg, mede door het sterke gooien van de Dominicaanse pitchers, onder wie de 'halve' Antilliaan Pedro Strop. Ook het 20-jarige toptalent Profar, die de geblesseerde Yurendell de Caster was komen vervangen in San Francisco, kon zich niet onderscheiden.
