SOTSJI (ANP) – Jan Smeekens hoopt zondag als eerste Nederlandse schaatser de 500 meter te winnen bij de wereldkampioenschappen afstanden. De rijder van BrandLoyalty begint in Sotsji als favoriet. Smeekens won de laatste zes wereldbekerwedstrijden op de kortste schaatsafstand en eindigde in het klassement als eerste.
De 500 meter staat zondag twee keer op het programma. Smeekens treft in zijn eerste rit landgenoot Ronald Mulder. Het tweetal is ingedeeld in de 11e en voorlaatste rit. Michel Mulder sluit de 500 meter af tegen de Japanner Joji Kato.
Bij de vrouwen is er ook een Nederlands duel op de eerste 500 meter. Thijsje Oenema en Margot Boer schaatsen in de negende rit tegen elkaar. Laurine van Riessen, de derde Nederlandse deelneemster, werd bij de loting gekoppeld aan de Japanse Miyako Sumiyoshi in rit 7.
Op het onderdeel ploegachtervolging zijn Sven Kramer, Jan Blokhuijsen en Koen Verweij in de derde en voorlaatste rit gekoppeld aan de Noren. Bij de vrouwen nemen Ireen Wüst, Diane Valkenburg en Marrit Leenstra het in de laatste race op tegen Canada.
